El Sofista

Tres lunas sobre Alaska

La luz de la Luna ilumina una escena invernal enclavada en un amplio paisaje extendido por cielo y tierra. La fotografía se tomó durante la noche del 17 de enero de 2013 desde Lower Miller Creek, en el estado norteamericano de Alaska (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 643 píxeles o verla aún más grande).

La Luna, en fase de cuarto creciente, aparece sobreexpuesta sobre las montañas que quiebran la línea del horizonte occidental.

La rodea un halo de hielo y a sus lados se distinguen dos paraselenes (*), también llamados lunas falsas o moondogs ("perros de la Luna" en traducción literal y sin uso en nuestro idioma).

Al igual que un parhelio (en la imagen de la derecha) o sundog ("perro de Sol", otro término no utilizado en el castellano), un paraselene se produce cuando la luz de la Luna brilla a través de los finos cristales de hielo de forma hexagonal presentes en los cirrus de gran altura.

Tal como permite determinarlo la geometría de los cristales de hielo, los paraselenes aparecen a una distancia angular de al menos 22 grados de arco de la Luna.

Los paraselenes son mucho más débiles que el brillante disco lunar. Además, son más fáciles de detectar cuando la Luna está cerca del horizonte.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 26 de enero de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y copyright: Sebastian Saarloos.

(*) La Luna forma halos como el Sol y sus análogos a los parhelios se denominan paraselenes. Los halos lunares son intrínsecamente débiles y para verlos es mejor tanto un cielo oscuro como una Luna muy iluminada:

Por lo general aparecen con poco color ya que la luz de la Luna no es tan fuerte como para excitar a los sensores de color de nuestros ojos (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

En esta "triple" salida de sol se distinguen, entre otros fenómenos ópticos, dos parhelios en el borde izquierdo y derecho de un arco de halo de 22 grados (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

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escrito por el sofista @ sábado, enero 26, 2013