miércoles, mayo 18, 2011

El último viaje del Endeavour


Hace dos días, explosiones muy poderosas pero controladas enviaron por última vez al transbordador espacial Endeavour hacia la órbita terrestre (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla aún más grande).

Esta imagen se tomó algunos segundos después del despegue, cuando la pesada nave con seis astronautas a bordo comenzaba a ascender hasta una altura donde la atmósfera es tan rala que es imposible respirar.

Hoy, cumpliendo con el programa de la misión STS-134, el transbordador se acopló a la Estación Espacial Internacional (ISS, en la imagen de la derecha). Entre otras cosas, el Endeavour transporta hacia la ISS el ambicioso detector AMS-02 (Alpha Magnetic Spectrometer o Espectrómetro Magnético Alpha), que en los próximos años podría revelar la existencia de algunos tipos específicos de materia oscura, antimateria cargada e, incluso, un posible nuevo tipo de la materia común llamado strangelets.

El último viaje de un transbordador debería llevarse a cabo a mediados de julio de 2011, cuando el Atlantis visite la estación espacial.

El experimento a bordo. El Espectrómetro Magnético Alpha, también designado AMS-02, es un detector de partículas físicas de diseño avanzado. Está preparado para operar como un módulo externo de la Estación Espacial Internacional, con lo que podrá utilizar el singular ambiente espacial para estudiar la formación del universo. Así intentará detectar materia oscura y antimateria a la vez que tomará mediciones muy precisas de la composición y flujo de los rayos cósmicos. Las observaciones del AMS-02 permitirán dar una respuesta más precisa a preguntas tan fundamentales como ¿qué pasó con la antimateria primordial? o ¿cómo está constituida la masa invisible del universo? (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 18 de mayo de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA.

Nota: Estas y otras noticias sobre el universo y mi mundo, en astrosofista (Twitter).

escrito por el sofista @ miércoles, mayo 18, 2011