miércoles, octubre 08, 2008

Eta Carinae y la Nebulosa del Homúnculo

¿Cómo generó la estrella Eta Carinae esta extraña nebulosa? Nadie lo sabe con seguridad:

(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). Hace alrededor de 165 años, la estrella austral Eta Carinae se convirtió misteriosamente en la segunda estrella más brillante del cielo nocturno. Durante 20 años, después de expulsar en total una masa superior a la del Sol, Eta Carinae se desvaneció de manera inesperada. Esta actividad súbita parece haber creado la Nebulosa del Homúnculo (del latín "hombre pequeño, hombrecito"), visible en esta imagen compuesta del Telescopio Espacial Hubble, tomada en la década pasada. En la imagen también se observa el reflejo púrpura de la luz que emana de la violenta estrella Eta Carinae. Rodeándola y en expansión se ven lóbulos de gas que se entrecruzan con filamentos de polvo oscuro. Chorros de partículas que salen disparados de la estrella central separan a los lóbulos, mientras que los rodean desechos rojizos, que sólo se revelan en una estrecha banda de luz roja. Tales desechos son los que se expanden a mayor velocidad y en ellos se distinguen corrientes y arcos de impacto causados por la colisión de las mencionadas nubes de desechos con la materia interestelar preexistente. Eta Carinae todavía es propensa a súbitos estallidos y tanto su gran masa como su volatilidad la hacen candidata para una espectacular explosión de supernova en algunos millones de años más.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 17 de junio de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: N. Smith, J. A. Morse (U. Colorado) et al., NASA (enlaces en inglés).

escrito por el sofista @ miércoles, octubre 08, 2008