El Sofista

El viaje extraordinario de la Julio Verne

Julio Verne, un visionario autor francés de ciencia ficción del siglo XIX, escribió numerosos Viajes Extraordinarios, uno de los cuales transcurría en el espacio, la conocida historia que narra la travesía De la Tierra a la Luna (*). De ahí que fuera muy apropiado que la primera unidad de la serie denominada Vehículo Automático de Transferencia (ATV), una nave espacial robótica recientemente diseñada por la Agencia Espacial Europea para transportar carga a la Estación Espacial Internacional (ISS), llevara su nombre:

(clic en la imagen para ampliarla). La Julio Verne —de 4,5 m de diámetro y 10,3 m de longitud, sus paneles solares extendidos llegan a los 22,3 m— se acopló exitosamente con la ISS a principios de este año. Cuando a fines de septiembre de 2008 la nave se desacopló de la ISS y perdió altura orbital, los astrónomos siguieron la controlada y segura reentrada atmosférica de la Julio Verne sobre el Océano Pacífico con el fin de comparar sus observaciones de la forma en que se desintegró con las predicciones de los modelos informáticos:

(clic en la imagen para ampliarla). Esta imagen espectacular de la fragmentación de la nave de 13 toneladas forma parte de un video grabado por el Laboratorio Aéreo DC-8 de la NASA. Dichas observaciones formaron parte de la Jules Verne Multi-Instrument Aircraft Campaign, una misión conjunta de la NASA y la ESA.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 17 de octubre de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Jesse Carpenter, Bill Moede, Peter Jenniskens (NASA Ames Research Center) (enlaces en inglés).

En 1865 Julio Verne anticipó la invención de una cápsula espacial con la capacidad para transportar gente en su interior. En su novela de ciencia ficción De la Tierra a la Luna (*), Verne describe su visión de un cañón tan poderoso que podía disparar un vehículo-proyectil con tres aventureros a bordo desde una base situada en la Florida hasta la Luna. Más de cien años después, la NASA, guiada por la visión de Wernher von Braun, construyó el cohete Saturno V. Desde un puerto espacial en la Florida, dicho cohete hizo realidad la ficción de Verne, al lanzar nueve misiones Apolo hacia la Luna y dar lugar a que 12 astronautas caminaran sobre la Luna:

(clic en la imagen para ampliarla, o verla mucho más grande). En la imagen, la Apolo 17, el último disparo hacia la Luna, espera en la plataforma de lanzamiento iluminada por los focos y bajo la luz del atardecer que llegue la noche de su lanzamiento (diciembre de 1972). Vía APOD (en inglés).

(*) Descargar De la Tierra a la Luna (en castellano).

escrito por el sofista @ viernes, octubre 17, 2008