viernes, noviembre 07, 2014

Mapa espacial de la luna Dione


Esta proyección cilíndrica es uno de los seis nuevos mapas a todo color de las lunas heladas y de tamaño mediano del sistema de Saturno (clic en la imagen para ampliarla a 1200 x 600 píxeles o verla aún más grande).

Los mapas se elaboraron gracias a los datos obtenidos por la sonda Cassini durante 10 años de servicio (en la imagen de la derecha, más abajo).

Dione fue descubierta en 1684 por Giovanni Domenico Cassini —la sonda de la NASA se llama así en homenaje al astrónomo—, y tiene un diámetro que ronda los 1.120 kilómetros.

La resolución completa del mapa, elaborado con tecnologías de última generación de la era espacial, es de 250 metros por píxel y se basa en datos registrados en longitudes de onda que van del infrarrojo al ultravioleta.

Es evidente la diferencia de brillo entre el hemisferio anterior de la luna en rotación síncrona, a la derecha, y el hemisferio posterior, mucho más oscuro (explicación de los términos en el epígrafe de la imagen al pie de la entrada).

Al igual que otras lunas de Saturno que orbitan dentro del amplio anillo E, el hemisferio anterior de Dione sigue siendo brillante porque recoge diminutos cristales de hielo del tenue anillo E. Los cristales de hielo se renuevan continuamente debido a la acción de los géiseres de hielo del polo sur de Encélado.

Varias fracturas superficiales, más recientes y de tonos más claros, atraviesan el hemisferio posterior, oscuro y cubierto de cráteres.

La extraña craterización de Dione. ¿Por qué una mitad de Dione tiene más cráteres que la otra? El primer punto a tomar en cuenta es que Dione, una luna de Saturno, presenta siempre la misma cara hacia el gigante de los anillos, mientras que la otra siempre le vuelve la espalda. Es una situación muy similar a la de la Luna, el satélite natural de la Tierra. Dicho acoplamiento de marea hizo que una de las caras de Dione se convirtiera en el hemisferio anterior, es decir, el que se encuentra en la dirección de avance del movimiento orbital de Dione alrededor de Saturno, mientras que el otro mira hacia atrás. Se esperaría, en consecuencia, que hubiese un número impactos significativamente más elevado en el hemisferio anterior que en el posterior. ¡Pero en Dione ocurre todo lo contrario! Una explicación posible de este fenómeno es que algunos impactos fueron tan violentos que forzaron la rotación de Dione, de manera que la parte de Dione que hiciera las veces de hemisferio anterior fue cambiando y, por lo tanto, también cambió la parte del satélite que recibió la mayor cantidad de impactos, hasta que la rotación de la luna quedó nuevamente bloqueada. En esta imagen, la parte superior de Dione muestra una mayor craterización que la parte inferior de la luna (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 7 de noviembre de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: mapa, Paul Schenk (LPI); datos de la imagen: Cassini, ISS, JPL, ESA, NASA.

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escrito por el sofista @ viernes, noviembre 07, 2014