miércoles, agosto 06, 2014

Las nubes del polo norte de Saturno


A finales de 2012, la cámara WAC de la nave espacial Cassini registró las primeras imágenes de la región septentrional de Saturno iluminada por la luz solar. De esta manera nos reveló un sorprendente remolino de nubes en el polo norte del planeta de los anillos (clic en la imagen para ampliarla a 1009 x 1009 píxeles, máxima resolución disponible).

La imagen compuesta, registrada en el infrarrojo cercano y representada en falso color, muestra las nubes bajas en tonos rojos y las altas en verde, con lo cual el paisaje nebular de Saturno adquiere una apariencia muy vívida.

La tormenta es enorme para los estándares terrestres. El furioso huracán del polo norte de Saturno es profundo, de un rojo intenso(en la imagen de la derecha). Su diámetro ronda los 2 mil kilómetros y las nubes de la periferia se mueven a una velocidad de más de 500 kilómetros por hora.

Otros vórtices atmosféricos, más pequeños, se encuentran en el interior del gigantesco hexágono verdoso-amarillento, es decir, de la figura de seis lados formada por corrientes en chorro (en la siguiente imagen).

En la parte superior derecha de la imagen y más allá de las nubes más altas se asoman varios arcos azulados del espectacular sistema de anillos de Saturno.

Sale a la luz el hexágono de Saturno. Aunque cueste creerlo, esta imagen representa el Polo Norte de Saturno. No se entiende cómo pudo haberse formado un sistema de nubes de forma hexagonal alrededor del Polo Norte de Saturno. Tampoco se sabe cómo conserva esa forma tan atípica y cuánto tiempo durará. El hexágono fue descubierto por las sondas Voyager cuando sobrevolaron Saturno en la década de los ochenta y hasta ahora nadie ha visto algo parecido en otro cuerpo del Sistema Solar. Si bien la nave robótica Cassini pudo observar la radiación infrarroja del hexágono durante su misión regular en el sistema de Saturno, recién en 2009 la luz solar comenzó a iluminar por primera vez desde la llegada de la sonda el misterioso remolino hexagonal (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 6 de agosto de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA.

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escrito por el sofista @ miércoles, agosto 06, 2014