El Sofista: Sol 360: STEREO obtiene imágenes de todo el Sol

lunes, febrero 07, 2011

Sol 360: STEREO obtiene imágenes de todo el Sol

Por primera vez se puede observar toda la superficie del Sol al mismo tiempo (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla aún más grande).

Este logro ha sido posible porque los dos satélites STEREO, en órbita heliocéntrica, se encuentran ahora en caras opuestas del Sol (ver la imagen al pie de la entrada). Tal como se esperaba, los dos satélites han estado separándose desde que fueran lanzados en 2006, por cuanto uno de los satélites, STEREO A, recorre una órbita más próxima al Sol que STEREO B, el otro miembro de la misión.

En la imagen mostrada arriba, obtenida cuando todavía faltaban algunos días para lograr la máxima exposición, se distingue casi toda la superficie del Sol. Ayer, la brecha oscura vista en el centro de la imagen terminó de cerrarse, y los satélites STEREO pudieron enviar a la Tierra imágenes completas que cubrían los 360 grados de la estrella más cercana a nuestro planeta.

Desde el punto de vista científico, las imágenes completas del Sol son muy útiles por varias razones, pues no sólo es posible observar fenómenos de rápida evolución, como las llamaradas solares, eyecciones de masa coronal (en la imagen de la derecha), tsunamis y filamentos, sin que importe el lugar del Sol en el que ocurren, sino porque también se pueden examinar fenómenos cuya evolución requiere varios días, como las manchas solares y las regiones activas, sin que se pierdan de vista a causa de la rotación del Sol.

Aun cuando los satélites STEREO seguirán alejándose a razón de 44 grados por año, los instrumentos científicos que estudian el Sol, tanto los instalados en la superficie de la Tierra como en el espacio cercano, aumentarán su capacidad para proporcionar una vista completa del Sol durante los próximos años.

STEREO ve el otro lado del Sol. Una ilustración de las sucesivas posiciones de los satélites gemelos STEREO. En febrero de 2011 estos satélites alcanzaron una separación de 180 grados, con lo cual los investigadores pueden observar, por primera vez, toda la superficie del Sol al mismo tiempo (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 7 de febrero de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: STEREO Project, NASA.