El Sofista

El remanente de supernova SN 1006

Una estrella nueva, probablemente la supernova más brillante de toda la historia humana escrita, iluminó el cielo del planeta Tierra en el año 1006 de nuestra era:

(clic en la imagen para ampliarla a 864 x 864 píxeles). La nube expansiva, formada por los desechos de la explosión estelar, se encuentra en la constelación austral del Lobo (Lupus en latín) y todavía hoy presenta un espectáculo de luces cósmicas por todo el espectro electromagnético. En realidad, esta vista compuesta incluye datos de rayos X en azul suministrados por el Observatorio Chandra, datos ópticos en tonos amarillentos y datos de imagen de radio en rojo.

Actualmente se la conoce como el remanente de supernova SN 1006. La nube de desechos parece tener unos 60 años-luz de ancho y se piensa que está formada por los restos de una estrella enana blanca. Dicha estrella compacta, parte de un sistema estelar binario (*), capturó gradualmente material de su compañera y la acumulación de masa finalmente desencadenó una explosión termonuclear que destruyó la enana blanca. Por cuanto la distancia al remanente de la supernova es de unos 7 mil años-luz, la explosión ocurrió en realidad 7 mil años antes de que su luz llegara a la Tierra en el 1006. Las ondas de choque en el remanente aceleran las partículas a energías extremas y se piensa que son una fuente de los misteriosos rayos cósmicos.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 1° de agosto de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Créditos: NASA, ESA, Zolt Levay (STScI) (enlaces en inglés).

(*) La siguiente imagen representa una ilustración artística (clic en la imagen para ampliarla) de un sistema polar intermedio, también conocido como el sistema DQ Hercules. ¿Cómo pueden crear dos estrellas una estructura tan extraña y complicada?

La mayoría de las estrellas son miembros de sistemas estelares múltiples. Algunas estrellas son miembros de sistemas binarios cercanos en los cuales los materiales de una estrella se arremolinan en torno al otro en un disco de acreción. Sin embargo, sólo un puñado de estrellas son miembros de un sistema polar intermedio, una estructura estelar constituida por una estrella enana blanca dotada de un campo magnético que rechaza de manera significativa el disco de acreción interno con lo que la materia sólo puede volver a caer en sus polos magnéticos. La enana blanca mostrada en el primer plano de la ilustración está tan próxima a la estrella normal que la despoja de su atmósfera exterior. La enana blanca gira con gran velocidad y fuerza a que también roten las columnas de gas que caen sobre la estrella. La denominación "polar intermedio" proviene de la intensidad del campo magnético de la enana blanca, que se encuentra entre los sistemas de estrellas variables cataclísmicas no magnéticas y los sistemas con fuertes campos magnéticos. Más información (en inglés).

escrito por el sofista @ sábado, agosto 01, 2009