El Sofista

Un museo de monstruos marinos ficticios (17)

Los europeos, desde la más remota antigüedad hasta bien pasado el Renacimiento, creían que había una gran variedad de bestias extrañas en el mundo, viviendo en los océanos, en los lejanos rincones del mundo o en el sótano de sus vecinos. Si proyectamos la imaginación hacia un futuro posible: ¿qué clase de monstruos turbará la mente de los futuros exploradores espaciales? No creo que estemos en condiciones razonables de poder anticiparlo. Quizás, incluso la misma idea de la exploración espacial sea monstruosa.

En una serie anterior, recorrimos en 22 pasos un museo de monstruos ficticios. Esta vez nos toca aprender sobre los monstruos marinos que inquietaban a quienes se internaban en las profundidades del océano. Los marinos contemporáneos de Colón no pensaban, en contra de lo que se cree popularmente, que navegarían hasta dar con el borde exterior de la Tierra. Sin embargo, estaban atemorizados por lo que podrían encontrar durante sus viajes. Su concepción de la vida marina se alejaba bastante de la realidad y comprendía desde suposiciones poco exactas sobre el comportamiento de las especies conocidas hasta representaciones imaginarias de animales que podían existir.

Año: 1635.
Científico: Juan Eusebio Nieremberg.
Publicado por primera vez en: Historia Naturae.
Publicación actual: The Science of Describing de Brian W. Ogilvie.

Gesner imaginó que la morsa —a la que designó como "rosmarus"— y la llamada "morss piscis" (en la imagen) eran la misma criatura. Tal identificación fue todo un logro, si se toma en cuenta lo poco que se parecían. Este dibujo particularmente borroso y rudimenario fue probablemente realizado a partir de una piel seca. Debido a los especímenes mal preservados y a las ilustraciones poco claras, no se reconoció que ambos animales eran en realidad uno sólo hasta fines del siglo XVII. Nieremberg publicó esta ilustración en un libro sobre criaturas extrañas, la mayor parte de las cuales procedían del Nuevo Mundo. Un animal muy parecido también fue incluído en un grabado del museo del naturalista Ferrante Imperato.

Fuente: Strange Science (en inglés).

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escrito por el sofista @ martes, diciembre 30, 2008