Las alas de la nebulosa planetaria M2-9

En el caso de las estrellas normales de poca masa, como el Sol y M2-9, mostrada en la imagen, cuando mueren expulsan las capas de gas más externas y experimentan una metamorfosis que las convierte en enanas blancas.
El gas expulsado se expande y a menudo da lugar a una forma muy llamativa que los astrónomos del siglo XVIII identificaron, erróneamente según el conocimiento actual, como una nebulosa planetaria. El gas —y por ende la exhibición artística— se desvanecerá poco a poco con el transcurso de los milenios.

M2-9 es una nebulosa planetaria con forma de mariposa que se encuentra a 2.100 años-luz de distancia. La imagen de arriba muestra M2-9 en colores representativos y le atribuye dos alas que cuentan una historia extraña e incompleta.

Si bien los astrónomos pueden explicar a grandes rasgos la formación de las nebulosas planetarias, todavía no poseen un conocimiento detallado de los procesos físicos involucrados.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 15 de septiembre de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA; tratamiento de la imagen: Judy Schmidt.
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