jueves, marzo 13, 2014

Messier 63, la galaxia del Girasol


Messier 63 es una brillante galaxia espiral en el cielo del hemisferio norte. Se encuentra aproximadamente a 25 millones de años-luz de distancia, en la constelación de los Perros de Caza (Canes Venatici en latín; clic en la imagen para ampliarla a 900 x 700 píxeles o verla bastante más grande).

Ha sido catalogada también como NGC 5055 y en los círculos de astrónomos aficionados se la conoce como la galaxia del Girasol.

El majestuoso universo-isla tiene unos 100 mil años-luz de longitud, es decir, cuenta con un tamaño similar al de la la Vía Láctea, nuestra galaxia.

En el colorido y nítido retrato de arriba, M63 presenta un brillante núcleo amarillento. Sus amplios brazos espirales de color azul están surcados por bandas de polvo oscuro y marcados por regiones de formación estelar de tonos rosados (en la imagen de la derecha).

La galaxia del Girasol es un miembro dominante de un conocido grupo galáctico. Como en M63 se han detectado formaciones tenues y bastante extensas (ver la imagen al pie de la entrada), los astrónomos piensan que éstas podrían ser el resultado de interacciones gravitacionales con las galaxias cercanas.

De hecho, NGC 5055 brilla por todo el espectro electromagnético y también se estima que ha experimentado episodios de intensa formación estelar.

Una corriente de estrellas cerca de M63. Esta exposición profunda de la Galaxia del Girasol revela un arco tan tenue como gigantesco, ya que se extiende bastante lejos, hasta el halo que se despliega por encima del brillante plano galáctico. Una colaboración entre astrónomos aficionados y profesionales puso de manifiesto que este arco puede ser, en realidad, una corriente de estrellas que fluye desde una galaxia satélite más pequeña, deformada por las mareas gravitacionales que la afectaron durante los últimos cinco mil millones de años, a medida que se fusiona con M63. El descubrimiento es parte de un conjunto de pruebas cada más numerosas que confirman que el crecimiento de las grandes galaxias espirales por canibalismo de galaxias más pequeñas es frecuente en nuestra región de Universo (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 13 de marzo de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Bill Snyder.

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escrito por el sofista @ jueves, marzo 13, 2014