El Sofista

IC 1805, la Nebulosa Corazón

La nebulosa de emisión IC 1805 es una mezcla de nubes de gas interestelar brillante y de polvo oscuro que cubre un campo de casi 200 años-luz (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 719 píxeles o verla aún más grande).

Se la conoce popularmente como la Nebulosa Corazón en razón de su forma, muy apropiada para el Día de San Valentín.

En el seno de IC 1805, ubicado a unos 7500 años-luz de distancia, en el brazo espiral Perseo de nuestra galaxia, se produjo el nacimiento de estrellas.

En efecto, cerca del centro del corazón cósmico (en la imagen de la derecha) se hallan las estrellas masivas y calientes de un cúmulo estelar muy joven, de aproximadamente 1,5 millones de años, también conocido como Melotte 15.

Es irónico que la Nebulosa Corazón se encuentre en la constelación de la mítica Reina de Etiopía (Cassiopeia), célebre por su vanidad y narcisismo.

Esta imagen profunda de la región que rodea la Nebulosa Corazón (en la siguiente imagen) se extiende unos dos grados en el cielo o cerca de cuatro veces el diámetro de la Luna Llena (*).

Una imagen HDR de la Nebulosa del Corazón. ¿Qué anima a la Nebulosa del Corazón? La nebulosa brilla con gran vivacidad en luz roja, cuya emisión proviene del hidrógeno, su constituyente principal. Un pequeño grupo de estrellas, situado cerca del centro de la nebulosa, es el responsable del resplandor rojizo y de los contornos exteriores de la nebulosa. Un primer plano realizado con la técnica HDR (por las siglas en inglés de "High Dynamic Range", es decir, gran rango dinámico) de esa región, de unos 30 años-luz, contiene la mayor parte de esas estrellas. Dicho cúmulo estelar abierto incluye un puñado de estrellas brillantes con una masa cercana a 50 veces la del Sol, muchas estrellas tenues con sólo una fracción de la masa del Sol y un microcuasar ausente que fue expulsado hace millones de años (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 4 de marzo de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Terry Hancock.

(*) Escalas y medida angular

La medida angular se emplea para describir el tamaño aparente de los objetos y la distancia a la que se encuentran. Esta medida tiene su importancia, ya que los objetos celestes se encuentran a menudo a distancias muy diferentes. Por ejemplo, el Sol es 400 veces más grande que la Luna, pero también está 400 veces más lejos. En consecuencia, el Sol parece tener el mismo tamaño que la Luna Llena. Esto es, tienen el mismo tamaño angular.

Los astrónomos utilizan un sistema de medida angular basado en divisiones del círculo. El círculo se divide en 360 grados y éstos, a su vez, se dividen en 60 minutos de arco, o arcominutos; cada minuto se divide en 60 arcosegundos.

El Sol y la Luna tienen un diámetro angular de aproximadamente medio grado, el mismo que tiene una naranja de 10 cm de diámetro a 11,60 m. La gente con buena vista puede distinguir objetos con un diámetro de un arcominuto, lo que equivale a distinguir dos objetos del tamaño de un moneda pequeña a una distancia de 70 m. Los telescopios modernos pueden distinguir objetos de un arcosegundo de diámetro, o menos. El Observatorio de Rayos X Chandra puede distinguir objetos de aproximadamente 0,5 arcosegundos de diámetro y el Telescopio Espacial Hubble objetos de apenas 0,1 segundos de arco. En comparación, 1 arcosegundo es el tamaño aparente de una moneda pequeña vista a 4 km de distancia.

Un método muy práctico para estimar tamaños angulares se enseña en la siguiente imagen:

(clic en la imagen para ampliarla). El dedo meñique, visto a la distancia de un brazo estirado, mide alrededor de 1 grado de ancho, el puño mide unos 10 grados, etc. El diámetro angular es proporcional al diámetro actual dividido por la distancia a la que se encuentra. Si se conocen dos de estas cantidades, es posible determinar la tercera. Por ejemplo, si se observa que un objeto tiene un diámetro aparente de 1 arcosegundo y se sabe que está a una distancia de 5 mil años-luz, es posible determinar que el diámetro actual del objeto es de 0,02 años-luz. Más información (en inglés).

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escrito por el sofista @ lunes, marzo 04, 2013