jueves, octubre 04, 2012

La Nebulosa de la Hélice


A sólo 700 años-luz de la Tierra, en la constelación de Acuario, una estrella similar al Sol se muere (clic en la imagen para ampliarla a 1022 x 716 píxeles o verla aún más grande).

Los últimos miles de años de agonía produjeron la Nebulosa de la Hélice (helix en latín), un ejemplo cercano y bien estudiado de nebulosa planetaria, un fenómeno típico de la posible fase final de la evolución estelar.

Esta vista excepcionalmente profunda de la nebulosa, también conocida como NGC 7293, es el resultado de 58 horas de exposición.

La acumulación de datos de banda estrecha procedentes de las líneas de emisión de los átomos de hidrógeno en rojo y de los átomos de oxígeno en matices azul-verdosos revela detalles de la región interna más brillante de la Hélice (en la imagen de la derecha), de unos 3 años-luz de longitud. Pero también muestra las características más tenues del halo exterior, que llevan a la nebulosa a superar holgadamente los 6 años-luz.

El punto blanco en el centro de la Hélice es la estrella caliente que dio nacimiento a la nebulosa planetaria.

A primera vista, la Nebulosa de la Hélice parece simple y redonda. Sin embargo, ahora se sabe que esta nebulosa planetaria posee una geometría asombrosamente compleja, tal como se aprecia en la siguiente imagen del Telescopio Espacial Hubble (clic en la imagen para ampliarla):


Vía Foto astronómica del día correspondiente al 4 de octubre de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y copyright: Martin Pugh.

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escrito por el sofista @ jueves, octubre 04, 2012