viernes, agosto 31, 2012

El halo del Ojo de Gato


La Nebulosa del Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las nebulosas planetarias mejor conocidas (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla más grande y completa).

Sus complejas y recurrentes simetrías pueden verse en la región central de esta magnífica imagen.

Sin embargo, la imagen fue procesada para revelar el halo que rodea la nebulosa planetaria más brillante y con la que estamos más familiarizados. El halo es enorme, pues mide más de tres años-luz de diámetro, aunque está constituido por materia gaseosa extremadamente tenue.

La imagen es una composición de datos obtenidos en banda ancha y estrecha. Muestra la potente y extensa emisión de los átomos de oxígeno doblemente ionizados en tonos verde azulados, mientras que la del hidrógeno y nitrógeno ionizado se representan en rojo.

Se sabe desde hace tiempo que las nebulosas planetarias representan la fase final de la vida de una estrella similar al Sol.

NGC 6543 en la mira del Hubble. Una imponente imagen óptica en falso color obtenida por el Telescopio Espacial Hubble de la Nebulosa del Ojo de Gato propiamente dicha. Corresponde al objeto central de la imagen que encabeza la entrada. Así como aquella imagen expone detalles del halo que rodea a NGC 6543, la imagen del Hubble revela detalles de los remolinos de la nebulosa tan intensamente brillante (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Sin embargo, sólo más recientemente se descubrieron muchas nebulosas planetarias rodeadas por un halo como el mostrado en la imagen la Nebulosa del Ojo de Gato, el que probablemente se formó a partir de la materia expulsada en los episodios activos de la evolución de la estrella.

Mientras que la fase de nebulosa planetaria duraría alrededor de 10 mil años, los astrónomos estiman que la edad de las partes filamentosas exteriores de este halo estaría entre los 50 mil y los 90 mil años.



Un acercamiento progresivo al halo de la Nebulosa del Ojo de Gato que termina en el mismísimo centro de NGC 6543.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 31 de agosto de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y copyright: Don Goldman.

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en el equinoccio de marzo de 2011, unos 9300 tuits ilustran y amplían las más de 400 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ viernes, agosto 31, 2012