domingo, abril 24, 2011

La Nebulosa del Ojo de Gato vista por el Hubble


Desde 3 mil años-luz de distancia, la intrigante Nebulosa del Ojo de Gato parece observarnos fijamente (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 750 píxeles o verla aún más grande).

El Ojo de Gato (NGC 6543) es una clásica nebulosa planetaria, la breve aunque gloriosa fase final de la vida de una estrella del tipo solar. La moribunda estrella, situada en el centro de la nebulosa, pudo haber producido el patrón simple y exterior de capas concéntricas de polvo al haber expulsado sus propias capas externas en una serie de convulsiones regulares (*).


Un acercamiento progresivo al halo de la Nebulosa del Ojo de Gato que termina en el mismísimo centro de NGC 6543.

No obstante, no se comprende del todo (en la imagen de la derecha) la formación de las hermosas estructuras interiores, de mayor complejidad.

Nuestra imagen del día, captada con gran detalle por el Telescopio Espacial Hubble, revela con notable claridad a este verdadero ojo cósmico de más de medio año-luz de diámetro.

Desde luego, cuando los astrónomos examinan el interior del Ojo de Gato contemplan, al mismo tiempo, el destino del Sol, determinado por la evolución estelar, que será convertirse en una nebulosa planetaria... en aproximadamente 5 mil millones de años.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 24 de abril de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, ESA, HEIC y The Hubble Heritage Team (STScI/AURA).

(*) Una animación que reúne diez nebulosas planetarias, cada una de ellas registradas en la estrella central:

En orden, sus nombres de catálogo son NGC 1535, NGC 3242 (Nebulosa del Fantasma de Júpiter), NGC 6543 (Nebulosa del Ojo del Gato), NGC 7009 (Nebulosa Saturno), NGC 2438, NGC 6772, Abell 39, NGC 7139, NGC 6781 y M97 (Nebulosa del Búho). Esta gloriosa fase final de la vida de una estrella dura apenas unos 10 mil años. Más información (algunos enlaces de este párrafo apuntan a páginas en inglés).

Nota: Estas y otras noticias sobre el universo y mi mundo, en astrosofista.

escrito por el sofista @ domingo, abril 24, 2011