jueves, abril 21, 2011

Las singulares galaxias de Arp 273


Las estrellas con picos de difracción vistas en el primer plano de este retrato cósmico excepcionalmente detallado forman parte, en realidad, de la Vía Láctea, nuestra propia galaxia (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 912 píxeles o verla aún más grande).

En cuanto a las dos galaxias que constituyen el verdadero tema de esta imagen, se encuentran más allá de la Vía Láctea, a más de 300 millones de años-luz de distancia. Su apariencia distorsionada se debe a las influencias gravitatorias mutuas ejercidas recíprocamente en encuentros cercanos.

Las galaxias, catalogadas como Arp 273 y también como UGC 1810, tienen formas absolutamente asombrosas, pero ahora se sabe que este tipo de interacciones son algo muy común en el universo. De hecho, nuestra vecina, la gran galaxia espiral de Andrómeda se acerca a la Vía Láctea, aunque todavía se encuentra a más de 2 millones de años-luz. Por esta razón Arp 273 (en la imagen de la derecha) podría ser una analogía del futuro muy lejano de nuestro propio medio ambiente galáctico.

Cuando dos galaxias interaccionan reiteradas veces a lo largo una escala de tiempo cósmica (ver la imagen al pie de la entrada), el resultado final puede ser su fusión en una única galaxia. Vistas desde la Tierra, los núcleos brillantes de las galaxias de Arp 273 sólo parecen estar separados por poco más de 100 mil años-luz, es decir, aproximadamente el diámetro de nuestra galaxia.

Esta imagen se publicó con motivo del 21 aniversario de la puesta en órbita del Telescopio Espacial Hubble.

La inflación del universo. En la actualidad, la expansión del universo continúa a un ritmo relativamente tranquilo. Pero su expansión inicial fue de una rapidez pasmosa, al crecer probablemente desde insignificantes fluctuaciones cuánticas en una billonésima de segundo. En realidad, este escenario cosmológico, conocido con el nombre de "inflación", se cuantificó en 2006 al término de un análisis de tres años de los datos del satélite WMAP. Este diagrama representa de forma esquemática los 13700 millones de años —más una billonésima de segundo...— de historia del universo, desde la escala cuántica hasta la puesta en servicio del WMAP, pasando por la formación de las estrellas, las galaxias y los planetas (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 21 de abril de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI / AURA).

Nota: Estas y otras noticias sobre el universo y mi mundo, en astrosofista.

escrito por el sofista @ jueves, abril 21, 2011