miércoles, mayo 02, 2012

Helena en colores


Aunque las diferencias de color de Helena son bastante sutiles, en muchos aspectos esta luna de Saturno sigue siendo un enigma (clic en la imagen para ampliarla a 906 x 735 píxeles o verla aún más grande).

En junio pasado, la sonda robótica Cassini, actualmente en órbita alrededor de Saturno, logró fotografiar esta diminuta luna (en la imagen de la derecha) con un detalle sin precedentes al pasar raudamente a menos de un diámetro terrestre de distancia.



Imágenes de la pequeña Helena tomadas durante el sobrevuelo de la Cassini, realizado en junio de 2011.

Si bien aparecen los típicos cráteres y colinas, la imagen mostrada arriba también revela un terreno extrañamente liso y estriado.

Los astrónomos planetarios continúan estudiando minuciosamente los detalles de estas imágenes de Helena a fin de recolectar claves con las cuales desentrañar el origen y la evolución de este iceberg flotante de 30 km de longitud.

Helena es también un satélite atípico debido a que gira alrededor de Saturno precediendo a Dione, una luna mucho más grande, una particularidad que la convierte en una de las cuatro lunas conocidas de Saturno que ocupan algunos de los puntos de Lagrange, es decir, puntos estables de una órbita que también reciben el nombre de pozos gravitacionales.

Los puntos de Lagrange en el sistema Tierra-Sol (el esquema no está a escala). El matemático ítalo-francés Joseph-Louis Lagrange descubrió cinco puntos especiales en las proximidades de dos masas en órbita alrededor de su centro de masas común donde una tercera de menor masa puede mantener su órbita a una distancia fija de las masas mayores. Dicho en forma más precisa, los puntos de Lagrange marcan las posiciones donde el tirón gravitacional de las dos grandes masas equivalen exactamente a la fuerza centrípeta requerida para rotar con ellos (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 2 de mayo de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI; composición en color: Daniel Machácek.

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en el equinoccio de marzo de 2011, unos 6600 tuits ilustran y amplían las más de 350 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ miércoles, mayo 02, 2012