El Sofista

Un museo de mamíferos fabulosos (19)

Quizás hace tanto como cinco mil años, un grupo de marineros encontró los cráneos de una raza de gigantes horribles, que los antiguos griegos dieron en llamar cíclopes. Moradores de una tierra mítica, estas criaturas confiaban el destino de sus cosechas a sus dioses malvados y devoraban a todos los seres humanos que encontraban. No sorprende, entonces, que los cíclopes aterrorizaran a los europeos durante generaciones. Todavía hoy es posible encontrar parientes de estos monstruos vagando por la sabana africana, en las junglas de la India o, incluso, comiendo maníes de la mano de los niños en los zoológicos urbanos. En realidad, los marineros de la antigua Grecia habían dado con cráneos de elefantes. Lo que ellos interpretaron como la cavidad de un único ojo es, en realidad, la abertura nasal para la trompa del elefante. Durante siglos la comprensión científica de los mamíferos, tanto de las especies actuales como de las extinguidas, ha mejorado considerablemente. Sólo que los científicos también se equivocan.

Año: 1486.
Artista: Erhard Reuwich.
Publicado por primera vez en: Peregrinationes in Terram Sanctam.
Publicación actual: Tall Blondes: A Book About Giraffes, de Lynn Sherr.

Para desgracia de la educación europea del siglo XV, esto se suponía que era una jirafa (clic en la imagen para ampliarla, o verla aún más grande). Reuwich aparentemente trató de representar al animal de memoria y se confundió con un antílope. Sin embargo, tomando en cuenta lo raras que son las jirafas y los pocos europeos de la época que habrían visto alguna, esta ilustración pudo haberse considerado mucho más plausible que una más fidedigna. En esa época los grabados en madera no tenían copyright y era común que un mismo dibujo apareciera en más de un libro. Esta imagen, por ejemplo, fue publicada en trabajos de Conrad Gesner y Edward Topsell.

Fuente: Strange Science (en inglés).

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escrito por el sofista @ miércoles, abril 15, 2009