El Sofista

Un museo de mamíferos fabulosos (6)

Quizás hace tanto como cinco mil años, un grupo de marineros encontró los cráneos de una raza de gigantes horribles, que los antiguos griegos dieron en llamar cíclopes. Moradores de una tierra mítica, estas criaturas confiaban el destino de sus cosechas a sus dioses malvados y devoraban a todos los seres humanos que encontraban. No sorprende, entonces, que los cíclopes aterrorizaran a los europeos durante generaciones. Todavía hoy es posible encontrar parientes de estos monstruos vagando por la sabana africana, en las junglas de la India o, incluso, comiendo maníes de la mano de los niños en los zoológicos urbanos. En realidad, los marineros de la antigua Grecia habían dado con cráneos de elefantes. Lo que ellos interpretaron como la cavidad de un único ojo es, en realidad, la abertura nasal para la trompa del elefante. Durante siglos la comprensión científica de los mamíferos, tanto de las especies actuales como de las extinguidas, ha mejorado considerablemente. Sólo que los científicos también se equivocan.

Año: 1534.
Científico / Artista: Andrea Alciati.
Publicado por primera vez en: Emblematum Libellus.
Publicación actual: Cultures of Natural History, de Jardine, Secord y Spary (ed.).

Como este zorro es capaz de sostener una cabeza humana y contemplarla, parece ser un animal muy robusto y pensativo. En realidad, la reproducción de este grabado en madera apareció en un libro de emblemas, así que es probable que esta caracterización del zorro no deba tomarse literalmente. Poco después de que Alciati publicara su libro, el conocido naturalista Conrado Gesner hizo lo propio con una enciclopedia de bestias cuadrúpedas. En un capítulo muy largo dedicado al zorro no sólo ilustró y describió a dicho animal, sino que especificó en qué podía serle útil a la gente y, además, volvió a contar todas las leyendas conocidas sobre este animal (ver la imagen completa).

Fuente: Strange Science (en inglés).

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escrito por el sofista @ martes, marzo 17, 2009