Centaurus A, una peculiar galaxia elíptica

El signo peculiar de Centaurus A son las franjas de polvo tan espectaculares como inusuales que atraviesan el centro de la galaxia. Las bandas de polvo son tan gruesas que oscurecen casi por completo el centro de la galaxia en luz visible (ver la imagen al pie de la entrada).
Esto es particularmente insólito, puesto que la presencia de estrellas rojas en Cen A y su forma redondeada son características de una galaxia elíptica gigante, un tipo de galaxia que habitualmente contiene poco polvo oscuro.
Cen A, catalogada como NGC 5128, también es una galaxia elíptica muy poco común, ya que contiene una alta proporción de estrellas azules y jóvenes. Además es una fuente muy fuerte de emisiones de radio.

Cen A, mostrada más arriba, se encuentra a sólo 13 millones de años-luz de distancia, por lo que es la galaxia activa más cercana. Cubre un campo de 60 mil años-luz y es visible con binoculares en la constelación del Centauro (Centaurus en latín).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 30 de junio de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Roberto Colombari.
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