La guerra galáctica entre M31 y M33
![](http://4.bp.blogspot.com/-oA7jEtwUlaQ/UkRU4H-VQ8I/AAAAAAAANJk/hNlTEF9oSeM/s1600/m31_m33_andreo-787527.jpg)
El mosaico de imágenes de gran campo mostrado arriba captó numerosos detalles en color de la estructura espiral de las dos galaxias, cuyas masas parecen hallar un punto de equilibrio en Mirach, la estrella beta, o segunda estrella más brillante, de la constelación de Andrómeda.
Pero si consideramos las distancias, la realidad es muy diferente.
M31, la galaxia de Andrómeda, se encuentra a 2,5 millones de años-luz de la Tierra, mientras que M33, la galaxia del Triángulo (ver la imagen al pie de la entrada), está un poco más lejos, a 3 millones de años-luz. Mirach, por su parte, se halla mucho más cerca, a 200 años-luz del Sol y bien adentro de la Vía Láctea, junto con las tenues nubes de polvo que derivan a pocos cientos de años-luz por encima del plano galáctico (en la siguiente imagen).
![](http://2.bp.blogspot.com/-8eqfc5ZPDCs/UkRU3qRBk9I/AAAAAAAANJY/TYT7KBwpV4Y/s1600/cirrus_galacticos_cvr-784326.jpg)
Aunque pueda parecer que M31 y M33 están muy separadas, en realidad están trabadas en un fuerte abrazo gravitacional. Los radioastrónomos han descubierto indicios de un puente de hidrógeno neutro entre las dos galaxias, cuya misma existencia prueba que ambas galaxias pasaron cerca una de la otra en el pasado.
En base a estas y otras mediciones, las simulaciones del movimiento gravitatorio de dichas galaxias predicen que durante los próximos miles de millones de años la Vía Láctea, M31 y M33 experimentarán sucesivos encuentros cercanos y eventuales fusiones.
![](http://4.bp.blogspot.com/-8mKt3JNcHlA/UNMyYTYtqQI/AAAAAAAALOM/glido7uV_IY/s400/m33_subaru_gendler.jpg)
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 26 de septiembre de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Rogelio Bernal Andreo (Deep Sky Colors).
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