El Sofista

Las galaxias Arp 159 y NGC 4725

Estrellas puntiagudas y galaxias peculiares forman parte de esta instantánea cósmica, una vista telescópica en dirección de la constelación de Coma Berenices (clic en la imagen para ampliarla a 1024 x 655 píxeles o verla aún más grande).

Las estrellas del primer plano de la escena pertenecen a la Vía Láctea y son lo suficientemente brillantes para lucir picos de difracción (ver la imagen al pie de la entrada).

Sin embargo, las dos galaxias claramente identificables a ambos lados del campo se hallan mucho más alejadas, ya que unos 41 millones de años-luz las separan de la nuestra.

NGC 4747, la galaxia distorsionada más pequeña de la izquierda, es la entrada 159 del atlas de galaxias peculiares compilado por el astrónomo Halton Arp. Las galaxias listadas poseen extensas colas de marea que indican que en el pasado han experimentado poderosas interacciones gravitacionales.

Su probable compañera es NGC 4725, la galaxia de la derecha de la imagen, mucho mayor que aquélla, pues cuenta con aproximadamente 100 000 años-luz de diámetro.

A primera vista NGC 4725 parece una galaxia espiral normal, pues la región central está dominada por la luz amarillenta de estrellas antiguas y frías que dan paso a cúmulos de estrellas azules, jóvenes y ardientes que se enseñorean de las espirales polvorientas de la periferia galáctica.

No obstante, NGC 4725 tiene una particularidad que la destaca, ya que se trata de una espiral con un único brazo (en la imagen de arriba a la derecha).

¿Qué son los picos de difracción? Son esas puntas extrañas que habitualmente aparecen alrededor de las estrellas brillantes, pero que casi nunca se mencionan. ¿Qué son? Ante todo, un telescopio concentra en un área pequeña la luz estelar que incide sobre una grande. Sin embargo, para acceder al área pequeña el observador tiene que introducirse en un telescopio reflector y una buena forma de hacerlo es mediante el uso de varillas de soporte, que se interponen en la visión del telescopio. La naturaleza ondulatoria de la luz hace que ésta se desvíe al pasar cerca de dichas varillas. La luz se aparta de su punto de destino original y termina en cualquier otro lado, apareciendo como picos de difracción, como en esta seductora imagen del cúmulo estelar de las Pléyades (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 3 de septiembre de 2015. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Stephen Leshin.

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escrito por el sofista @ jueves, septiembre 03, 2015