lunes, noviembre 24, 2014

Volando sobre los lagos de Titán




¿Alguna vez soñaron con volar sobre Titán? Si este es el caso, esta compilación digital de imágenes de radar registradas por la nave espacial Cassini, una nave robótica de la NASA en órbita alrededor de Saturno (en la imagen de la derecha), debería encantarles.

Desde su llegada al sistema de Saturno en julio de 2004, en varias oportunidades la sonda Cassini sobrevoló la luna más nublada del planeta de los anillos.

El vuelo virtual mostrado arriba presenta numerosos lagos en color oscuro y el terreno montañoso en dorado. Las regiones de la superficie poco exploradas aparecen planas, mientras que las regiones bien estudiadas tienen las alturas aumentadas en unas diez veces.

Entre las cuencas sobrevoladas se encuentra Kraken Mare, el lago más grande de Titán, de más de mil kilómetros en su mayor dimensión.

Los lagos de Titán (ver la imagen al pie de la entrada) son significativamente diferentes de sus contrapartes terrestres, sobre todo por el hecho de que se componen de hidrocarburos que en las condiciones de temperatura terrestre se encontrarían en estado gaseoso.

Ahora bien, cómo se han formado y evolucionado los lagos de Titán sigue siendo un tema de investigación muy activo.

Los lagos y mares de Titán. Titán es el único otro mundo, además de la Tierra, en cuya superficie hay lagos y mares de líquidos estables. El mapa en color de arriba, basado en datos registrados por el radar de la sonda Cassini, está centrado en el polo norte de Titán. Muestra las masas de metano y etano en azul y negro, las que, a pesar de las frías temperaturas superficiales de -180 grados centígrados, continúan en estado líquido. El lago de arriba y a la derecha del polo, cuya forma recuerda vagamente a la de un corazón humano, se llama Ligeia Mare. Es la segunda masa líquida conocida de Titán y supera en tamaño al Lago Superior de la Norteamérica terrestre. Justo debajo del polo norte se encuentra Punga Mare. Más abajo y a la derecha de Punga se encuentra otro mar, ampliamente diseminado y sin una forma reconocible. Conocido como Kraken Mare, es el mar más grande de Titán y, a juzgar por su nombre, nadie quiere que despierte. Finalmente, numerosos lagos más pequeños, de hasta 50 km de diámetro, se esparcen por la superficie de la luna vista arriba y a la izquierda del polo (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 24 de noviembre de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito del video: Cassini Radar Mapper, JPL, USGS, ESA, NASA.

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escrito por el sofista @ lunes, noviembre 24, 2014