domingo, enero 12, 2014

La escala del universo




¿Qué aspecto tiene el universo a pequeña escala? ¿Y a gran escala?

La humanidad ha ido descubriendo que el universo es un lugar muy diferente según la escala bajo estudio. Por ejemplo, hasta donde sabemos, cada minúsculo protón es exactamente igual a otro, mientras que cada gigantesca galaxia difiere mucho de las demás. A escalas más familiares, lo que para nosotros es el tablero de vidrio de una mesa, para un acárido es un vasto plano extrañamente liso y posiblemente salpicado de rocas celulares.

No obstante, no hemos explorado por completo todas las escalas. Se sabe muy poco, por ejemplo, sobre las minúsculas gotitas lanzadas con cada estornudo, un conocimiento que con toda seguridad ayudaría a detener la propagación de algunas enfermedades.

La animación interactiva mostrada arriba es una versión moderna del famoso video Potencias de Diez (ver el siguiente video). Abre una nueva ventana hacia las diferentes escalas conocidas de nuestro universo.

La barra de desplazamiento de la parte inferior de la animación permite explorar una gran diversidad de tamaños y un clic sobre un ítem brinda una breve descripción del objeto.



Potencias de Diez. ¿Qué tan diferente se ve el Universo a una escala pequeña, mediana y grande? El más famoso cortometraje científico de los años 60 nos ofrece comparaciones muy llamativas. Al presionar la flecha emprenderán un viaje de nueve minutos que comienza en una manta de picnic tendida en la ribera del Lago Michigan, en Chicago, y termina en la contemplación del Cúmulo Galáctico de Virgo. Cada 10 segundos se multiplica por 10 el campo de visión de la película; luego, se invierte el orden y se retrocede en un factor de diez, pero esta vez el cambio se realiza cada dos segundos, hasta llegar al interior de un protón. La perspectiva continuamente cambiante es tan cautivadora y pedagógica que algunas secciones de la película fueron recreadas con técnicas informáticas más modernas, como, por ejemplo, la introducción de la película Contacto o el video digital conocido como El Universo conocido (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 12 de enero de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la animación Flash y derechos de autor: Cary & Michael Huang.

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear hace cinco equinoccios, más de 20 mil tweets ilustran y amplían las casi 1000 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación? Ya somos más de mil setecientos.

escrito por el sofista @ domingo, enero 12, 2014