El Sofista

Pilares luminosos sobre Finlandia

¿Qué ocurre detrás de las casas? ¿Cómo puede aparecer una aurora tan cerca del suelo? (Clic en la imagen para ampliarla a 960 x 640 píxeles, máxima resolución disponible.)

En realidad no se trata de una aurora sino de varios pilares luminosos, un fenómeno local que sin embargo puede parecer lejano.

Es también un fenómeno ubicuo, pues se produce en muchos lugares de nuestro planeta. Sólo se requiere un poco de suerte para ser testigo de una columna solar, es decir, de un pilar luminoso que parece extenderse desde el Sol y que se produce cuando la luz del Sol se refleja en cristales de hielo planos presentes en la alta atmósfera.

Por lo general los cristales de hielo se evaporan antes de llegar al suelo. Sin embargo, durante los períodos de frío extremo los cristales de hielo planos (en la imagen de la derecha) pueden formarse cerca del suelo como una nieve ligera, a veces también llamada niebla de cristales de hielo.

Estos cristales de hielo pueden entonces reflejar las luces urbanas como pilares luminosos, no muy diferentes de las columnas solares.

Cuando iba a comprar comida para gatos, un hábil fotógrafo captó la imagen de arriba, en la cual pilares de luz se elevan desde las luces de un estacionamiento de la ciudad finlandesa de Oulu.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 18 de diciembre de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Thomas Kast.


Otras fotografías de columnas solares y pilares luminosos:

(clic en la imagen para ampliarla). Cuando el 5 de noviembre de 2001 amaneció sobre el condado inglés de Durham, la luz solar se reflejó en los cristales de hielo que se encontraban en los altos cirros y produjo una columna solar mientras los rayos, enrojecidos por un largo trayecto a través de las nubes, iluminaban las nubes cercanas al horizonte. Crédito: Atoptics y Dave Liquorice.

(clic en la imagen para ampliarla). En cambio, estas columnas luminosas se deben al reflejo de varias luces artificiales en las caras planas inferiores de los cristales. Por lo general la luz de los pilares se percibe como haces que brillan hacia arriba de las luces. En esta fotografía, tomada en Anchorage, Alaska (EE.UU.), los cristales de hielo flotan en capas y los reflejos parecen velas suspendidas en el aire. Crédito: Atoptics y Michael Sierra.

(clic en la imagen para ampliarla). Dos imágenes de una espectacular columna vista el 16 de enero de 2003 sobre Ontario, Canadá. "Hacía mucho frío: las nubes y la niebla surgían del agua caliente del lago Ontario y parecía como si hubiera humo brotando de la columna" comentó Lauri Kangas, la autora de la fotografía. Más imágenes e información en Atoptics (en inglés).

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear hace cinco equinoccios, más de 20 mil tweets ilustran y amplían las casi 1000 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación? Ya somos más de mil setecientos.

escrito por el sofista @ miércoles, diciembre 18, 2013