domingo, noviembre 11, 2012

Perlas de Baily cerca de la totalidad de un eclipse solar


Algo raro sucede inmediatamente antes de que el Sol se apague (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 720 píxeles o verla aún más grande y en sus dimensiones orginales).

A medida que la Luna cubre progresiva y completamente el disco solar en un eclipse total de Sol —como el que podrá verse el próximo martes desde varias localidades australianas—, numerosos rayos de luz solar resplandecen como perlas brillantes alrededor del borde de la Luna. Dicho efecto, conocido como perlas de Baily, lleva ese nombre por Francis Baily, quien en 1836 llamó la atención sobre el fenómeno.

Aunque en aquel entonces el número y el brillo de las perlas de Baily eran impredecibles, en la actualidad la Luna está tan bien cartografiada que las características generales del fenómeno son previsibles.

Cuando solamente una perla domina, el efecto es conocido como anillo de diamante (en la imagen de la derecha, más información) y, por lo general, ocurre justo antes de la totalidad.

En la imagen mostrada más arriba, comprimida horizontalmente, se observa una serie de imágenes con perlas de Baily tomada en los momentos culminantes del eclipse total de Sol de 2008 (ver la imagen al pie de la entrada), visible en Novosibirsk, Rusia.

Cuando finaliza la totalidad, el Sol emerge otra vez por detrás de la Luna y se observan de nuevo perlas de Baily, pero ahora en el otro lado de la Luna.

En el borde del Sol. La imagen es un mosaico de dos fotografías tomadas en instantes especiales de la secuencia del eclipse total de Sol de 2008: los correspondientes al comienzo de la fase total del eclipse y a su final. Los cazadores de eclipses los conocen como el 2do. y 3er. contacto (1). En la imagen los rayos del Sol resplandecen como brillantes perlas alrededor de la oscura silueta de la Luna, irrumpiendo por los valles situados en el borde del disco lunar (2). También se observan algunas protuberancias solares, estructuras en bucle de plasma caliente suspendidas en campos magnéticos, rebasando el borde del Sol (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 11 de noviembre de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y copyright: Leonid Durman.

(1) Se llama contacto a cada una de las cuatro situaciones en las cuales la posición aparente de los bordes del Sol y la Luna se cruzan durante un eclipse. Se los identifica como el primer contacto, el segundo contacto, el tercer contacto y el cuarto contacto.

(2) Supongo que algún corazoncito aristotélico sufrirá, pero tengo que decirlo: el borde de la Luna no es liso ni perfecto. Es irregular, a consecuencia de los numerosos valles, montañas y cráteres que lo definen, como se observa en la imagen:

Crédito de la imagen: Agrupación Astronómica Io. En la misma página pueden ver más fotos de las perlas de Baily y, también, una animación de los cuatros contactos de un eclipse.

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escrito por el sofista @ domingo, noviembre 11, 2012