martes, septiembre 04, 2012

La ruta de los huracanes


¿Deberían estar preocupados por los huracanes? La respuesta a esta pregunta puede basarse en el estudio de la trayectoria de los huracanes ya producidos (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 720 píxeles o verla aún más grande y completo).

El planisferio terrestre de arriba muestra la ruta de todos los huracanes (en la imagen de la derecha) registrados desde 1851. Por supuesto, cuanto más se mira hacia el pasado, los datos son cada vez más incompletos.

El mapa muestra claramente que los huracanes, que a veces son llamados ciclones o tifones según en qué zona se formen (ver la imagen al pie de la entrada), se producen por lo general sobre el agua, una observación que tiene sentido ya que es la evaporación de las regiones tropicales la que les proporciona la energía necesaria.

El planisferio también revela que los huracanes nunca cruzan el ecuador terrestre; es más, ni siquiera se producen muy cerca de esta región. Esto se debe a que el efecto Coriolis tiende a cero en el ecuador y los huracanes necesitan de la fuerza de Coriolis para circular.

También se debe a la fuerza de Coriolis el que los huracanes se alejen del ecuador en una trayectoria curva.

Si bien la falta de datos desdibuja las tendencias a largo plazo y la prevalencia de los huracanes sigue siendo un tema de investigación, un cúmulo de pruebas indica que durante los últimos 20 años los huracanes son, en promedio, más frecuentes y más potentes en el Océano Atlántico Norte.




La formación del huracán Irene. ¿Cómo se forma un huracán? Aunque los detalles precisos del proceso de formación de los huracanes siguen siendo un tema de investigación, se puede obtener una idea aproximada gracias a esta película de la formación del huracán Irene, un gran sistema de tormentas que en agosto de 2011 amenazó la costa este de los Estados Unidos. Comienza como una ligera diferencia de presión, visible en forma de nubes abajo a la derecha. Luego el huracán Irene crece hasta convertirse en un extenso sistema de tormentas espiralado de baja presión frente a la costa de Carolina del Sur. Un huracán extrae su energía de las aguas calientes de la superficie que se evaporan en la atmósfera, aunque generalmente pierde parte de su fuerza al sobrevolar tierra firme (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 4 de septiembre de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y copyright: John Nelson, IDV Solutions.

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en el equinoccio de marzo de 2011, unos 9400 tuits ilustran y amplían las más de 400 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ martes, septiembre 04, 2012