jueves, agosto 16, 2012

La Nebulosa Creciente (NGC 6888)


NGC 6888, también conocida como la Nebulosa Creciente, es una burbuja cósmica de aproximadamente 25 años-luz de diámetro, inflada por el viento estelar de su brillante y masiva estrella central (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 687 píxeles o verla aún más grande).

El retrato en color de la nebulosa mostrado arriba es una combinación de datos obtenidos en banda estrecha y representados con la paleta de colores del Hubble. Muestra la emisión de los átomos de azufre, hidrógeno y oxígeno de la nebulosa en tonos rojos, verdes y azules, respectivamente.

La estrella central de NGC 6888, del tipo Wolf-Rayet (WR 136), está perdiendo su envoltura exterior bajo el efecto de un potente viento estelar, ya que cada 10 mil años dispersa por el espacio el equivalente a la masa del Sol.

¿Por qué NGC 6888 se llama "Nebulosa Creciente"? La razón no se sigue de la imagen mostrada al comienzo de la entrada. Pero eso se debe a que aquella imagen es una composición, esto es, una superposición de distintas imágenes. En imágenes menos complejas, como la mostrada inmediatamente arriba, la forma de la nebulosa recuerda a la de la Luna parcialmente iluminada o medialuna (clic en la imagen para ampliarla). Crédito: Wikimedia Commons.

Es probable que las complejas estructuras de la nebulosa sean el resultado del potente viento estelar al reaccionar con el material expulsado en una fase anterior (ver la imagen al pie de la entrada).

En razón del veloz consumo de combustible de WR 136 y al hecho de encontrarse cerca del final de su vida, la estrella debería terminar por desaparecer en una espectacular explosión de supernova.

NGC 6888 se encuentra en la constelación del Cisne o Cygnus, una región en la que abundan las nebulosas, a unos 5 mil años-luz de distancia.

El anillo de NGC 3199. NGC 3199 es una nube cósmica que se encuentra a 12 mil años-luz de la Tierra, en dirección de la Constelación meridional de Carina. Esta imagen de NGC 3199 revela un anillo más o menos completo pero fuertemente desequilibrado, ya que el sector inferior derecho de la nube está mucho más iluminado. Esto último indica que la materia que rodea a la estrella Wolf-Rayet ubicada en el centro de la nebulosa y origen del viento estelar que la azota, no se distribuye de manera uniforme sino que es más densa en ese borde más brillante. Algo similar ocurre en NGC 6888 (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 16 de agosto de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y copyright: J-P Metsävainio (Astro Anarchy).

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en el equinoccio de marzo de 2011, unos 8900 tuits ilustran y amplían las más de 400 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ jueves, agosto 16, 2012