El Sofista

Panorámica del Refugio Greeley en Marte

¿Qué hicieron durante las últimas vacaciones de invierno? (Clic en la imagen para ampliarla a 960 x 720 píxeles o verla aún más grande y sin compresión horizontal.)

Si hubiesen estado en la situación del vehículo explorador Opportunity en Marte, habrían pasado cuatro meses inmóviles y encaramados en la ladera norte de Refugio Greeley o Greeley Haven. Además, habrían estado inclinados para que los paneles solares captaran toda la luz solar que fuera posible.

Durante la estadía en el refugio invernal, el robot, por lo general muy movedizo (en la imagen de la derecha), llevó a cabo numerosas tareas científicas, tales como tomar más de 800 fotografías de los alrededores, muchas de las cuales se combinaron en la panorámica de 360 grados mostrada arriba. La imagen está comprimida digitalmente y se presenta en colores realzados a fin de hacer más notorias las diferentes características de la superficie.

A la izquierda se distinguen huellas dejadas en el terreno por Opportunity, mientras que a lo largo de la parte inferior de la imagen se observan los paneles solares del robot cubiertos de polvo.

Apenas por debajo de la línea del horizonte y a la derecha del centro se alcanza a ver una de las paredes interiores del Cráter Endeavour, cuyo diámetro ronda los 20 km (ver la imagen al pie de la entrada).

Ahora que el invierno ha terminado en el hemisferio septentrional de Marte, Opportunity se pone otra vez en movimiento y en esta ocasión lo hará hacia el frente, es decir, en dirección norte.

El objetivo inmediato es la investigación de las extrañas manchas de color claro que hay en el suelo. Luego profundizará la exploración del interior del cráter Endeavour, una formación que podría contener algunas estructuras más antiguas que las visitadas hasta ahora.

El cráter Endeavour. ¿Qué nos puede decir el estado actual del terreno dentro y alrededor del extenso cráter Endeavour sobre el pasado geológico de Marte? Para averiguarlo, la NASA envió hace tres años al Opportunity en una misión que recorrió Meridiani Planum, una planicie cercana al ecuador del Planeta Rojo. En agosto de 2011 el robot explorador finalmente llegó a destino. El cráter Endeavour mide 22 kilómetros de borde a borde y es el cráter más grande que un robot explorador marciano haya visitado. Una hipótesis explica que el impacto que creó el cráter expuso rocas antiguas que posiblemente se hayan formado bajo condiciones húmedas, y si esto es cierto, esas rocas podrían darnos claves sin igual sobre el pasado del agua de Marte. En la imagen, el borde oeste del Endeavour se asoma justo delante del Opportunity. El robot explorador podría pasar el resto de su vida operacional dedicado a la exploración del cráter Endeavour, tomando fotos, rodando por el lugar y perforando rocas interesantes (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 9 de julio de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State U..

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en el equinoccio de marzo de 2011, unos 7900 tuits ilustran y amplían las más de 400 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ lunes, julio 09, 2012