miércoles, diciembre 21, 2011

Un anillo de Einstein con forma de herradura


¿Qué es grande, azul y puede rodear casi por completo a una galaxia? Un espejismo causado por un efecto de lente gravitacional (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 650 píxeles o verla aún más grande).

Como puede verse en la imagen, la gravedad de una galaxia luminosa roja (LRG) deformó la luz procedente de una galaxia azul situada muy por detrás de ella.

Tal desviación de la luz produce por lo general dos imágenes distintas de la galaxia de fondo. Pero en este caso la alineación de la lente es tan precisa que la distorsión de la galaxia más alejada toma la forma de una herradura, es decir, un anillo casi completo.

Por cuanto hace 75 años Albert Einstein predijo con cierto detalle el efecto de lente gravitacional (en la video insertado a continuación), dichos anillos se conocen como Anillos de Einstein.




Lente gravitacional y anillo de Einstien. En esta animación 3D, una lente gravitacional pasa por delante de un galaxia espiral. Por esta razón es posible visualizar un anillo de einstein, indicado por una circunferencia de color negro. Crédito: ESA / Hubble (M. Kornmesser & L. L. Christensen) (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

La imagen mostrada arriba es el resultado de observaciones complementarias llevadas a cabo con la cámara WFC3 del Telescopio Espacial Hubble, aunque en realidad LRG 3-757 se descubrió en 2007 en los datos del proyecto SDSS (Sloan Digital Sky Survey).

Los fuertes efectos de lente gravitacional como éste no son una simple curiosidad, puesto que sus múltiples propiedades permiten a los astrónomos determinar la masa de la galaxia situada en primer plano y el contenido de materia oscura.

La lente gravitacional de la Cruz de Einstein. La mayor parte de las galaxias tienen un único núcleo: ¿acaso ésta tiene cuatro? La particularidad de esta cuestión llevó a los astrónomos a concluir que el núcleo de esta galaxia no es realmente visible en esta imagen. El "trébol de cuatro hojas" central es más bien la luz emitida por un cuasar situado en segundo plano. En efecto, el campo gravitacional de la galaxia visible en primer plano desvía la luz del distante cuasar en cuatro imágenes diferentes. El cuasar debe alinearse de una manera conveniente detrás del centro de una galaxia de gran masa para que un espejismo como el mostrado en la imagen sea visible. El fenómeno en general se conoce como lente gravitacional y este caso específico como "la Cruz de Einstein" (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 21 de diciembre de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA.

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en el equinoccio de marzo de 2011, casi 4000 tuits ilustran y amplían las más de 250 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ miércoles, diciembre 21, 2011