El Sofista

Un museo de monstruos marinos ficticios (21)

Los europeos, desde la más remota antigüedad hasta bien pasado el Renacimiento, creían que había una gran variedad de bestias extrañas en el mundo, viviendo en los océanos, en los lejanos rincones del mundo o en el sótano de sus vecinos. Si proyectamos la imaginación hacia un futuro posible: ¿qué clase de monstruos turbará la mente de los futuros exploradores espaciales? No creo que estemos en condiciones razonables de poder anticiparlo. Quizás, incluso la misma idea de la exploración espacial sea monstruosa.

En una serie anterior, recorrimos en 22 pasos un museo de monstruos ficticios. Esta vez nos toca aprender sobre los monstruos marinos que inquietaban a quienes se internaban en las profundidades del océano. Los marinos contemporáneos de Colón no pensaban, en contra de lo que se cree popularmente, que navegarían hasta dar con el borde exterior de la Tierra. Sin embargo, estaban atemorizados por lo que podrían encontrar durante sus viajes. Su concepción de la vida marina se alejaba bastante de la realidad y comprendía desde suposiciones poco exactas sobre el comportamiento de las especies conocidas hasta representaciones imaginarias de animales que podían existir.

Año: 1605.
Científico: Carolus Clusius.
Publicado por primera vez en: Exoticorum Libri Decem.
Publicación actual: Merchants and Marvels, Smith y Findlen (ed.).

El problema al tratar de identificar especies exóticas del pez globo originarias de regiones remotas era que los sabios tenían que confiar en especímenes secos de dudosa preservación. Clusius, que trabajaba en Holanda, admitía que no podía disecar los peces para ver sus órganos internos. Algunos de sus contemporáneos habían comenzado a hacer precisamente eso, al reconocer que las características superficiales no lo determinaban todo. En el caso del pez globo, cada grabado en madera representa lo que Clusius identificó como una especie distinta, pero es probable que todos pertenecieran a la misma especie: se ven tan diferentes a causa de problemas de preservación.

Fuente: Strange Science (en inglés).

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escrito por el sofista @ sábado, enero 03, 2009