viernes, mayo 30, 2014

La nebulosa planetaria Abell 36


La nebulosa planetaria Abell 36 es la espectacular envoltura gaseosa que a modo de un velo mortuorio cubre una estrella agonizante parecida al Sol (clic en la imagen para ampliarla a 830 x 791 píxeles o verla aún más grande).

Se encuentra a no más de 800 años-luz de la Tierra, en la constelación de la Virgen (Virgo en latín).

En la nítida vista telescópica de arriba y tomando en cuenta la distancia estimada, Abell 36 cubre un campo de 1,5 años-luz.

Ahora bien, si se ignora las capas exteriores, la estrella central de la nebulosa se contrae y se vuelve más caliente. Así evoluciona hacia la fase terminal de enana blanca (la imagen de la derecha presenta una comparación entre el tamaño actual del Sol y el que tendrá en unos 6.000 millones de años, cuando se convierta en una enana blanca; clic en la imagen para ampliarla).

Los astrónomos estiman que en realidad la temperatura superficial de la estrella central de Abell 36 supera los 73.000 K, muy por encima de los 6.000 kelvins del Sol.

De aquí se sigue que como la estrella es extremadamente caliente, entonces es mucho más brillante en luz ultravioleta que en el aspecto visual mostrado en la imagen de más arriba.

La invisible luz ultravioleta ioniza tanto los átomos de hidrógeno como los de oxígeno presentes en la nebulosa y, en última instancia, suministra la energía del hermoso resplandor que observamos en luz visible.

Nebulosas planetarias. Una animación que reúne diez nebulosas planetarias, cada una de ellas registradas en la estrella central. En orden, sus nombres de catálogo son NGC 1535, NGC 3242 (Nebulosa del Fantasma de Júpiter), NGC 6543 (Nebulosa del Ojo del Gato), NGC 7009 (Nebulosa Saturno), NGC 2438, NGC 6772, Abell 39, NGC 7139, NGC 6781 y M97 (Nebulosa del Búho). Esta gloriosa fase final de la vida de una estrella dura apenas unos 10 mil años. Más información (algunos enlaces de este párrafo apuntan a páginas en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 30 de mayo de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, Univ. Arizona.

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escrito por el sofista @ viernes, mayo 30, 2014