lunes, noviembre 25, 2013

La galaxia anémica NGC 4921


¿Qué tan alejada está la galaxia espiral NGC 4921? (Clic en la imagen para ampliarla a 960 x 755 píxeles o verla mucho más grande.)

La estimación actual indica que se encuentra a unos 310 millones de años-luz, pero para obtener una determinación más precisa habría que asociarla a su velocidad de recesión conocida, una estrategia que permitiría calibrar mejor el ritmo de expansión de todo el universo visible.

Con ese objetivo el Telescopio Espacial Hubble tomó varias imágenes con el propósito de identificar estrellas variables conocidas como Cefeidas, una clase de estrellas clave para marcar distancias estelares.

Dado que NGC 4921 forma parte del Cúmulo de Galaxias de Coma (en la imagen de la derecha), toda corrección en la estimación de su distancia también permitiría obtener una mejor determinación de la distancia que nos separa de uno de los cúmulos de galaxias más grandes del universo local.

Aunque NGC 4921 parece ser una galaxia espiral típica, en realidad es una espiral anémica, por cuanto la tasa de formación de estrellas de la galaxia es inusualmente baja tanto como escaso es su brillo superficial.

En la imagen de arriba se observa, a partir del centro, un núcleo brillante, una barra central luminosa, un prominente anillo de polvo oscuro, cúmulos azules de estrellas recientemente formadas y varias galaxias compañeras más pequeñas.

También se nota la presencia de objetos sin relación con NGC 4921, como galaxias del universo lejano y estrellas pertenecientes a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea (reconocibles por los picos de difracción). O, más claramente, en la siguiente versión con etiquetas (clic en la imagen para ampliarla):


Vía Foto astronómica del día correspondiente al 25 de noviembre de 2013. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: datos, Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; tratamiento de la imagen: Roberto Colombari.

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escrito por el sofista @ lunes, noviembre 25, 2013