El Sofista

Una piel de zorro, un unicornio y un árbol de Navidad

¿Qué tienen en común un cono, una piel de un zorro y un árbol de Navidad? La respuesta es que todo eso se encuentra en la constelación del Unicornio (Monoceros) (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 800 píxeles o verla aún más grande).

La fotografía de hoy muestra la región de formación estelar designada como NGC 2264, un complejo revoltijo de gas y polvo cósmico que se halla a unos 2 700 años-luz de distancia. Allí se mezclan nubes oscuras de polvo interestelar con nebulosas de emisión rojizas excitadas por la intensa radiación procedente de las estrellas recién formadas. Las nubes de polvo generalmente oscurecen la vista, pero donde estén cerca de estrellas jóvenes y calientes también reflejarán la luz estelar, formando nebulosas de reflexión azules.

La "Piel de Zorro". Arriba y hacia la izquierda de S Mon se encuentra la Nebulosa de la Piel de Zorro, una tumultuosa región generada por la rápida evolución del Cúmulo Copo de Nieve (en color azul) (clic en la imagen para ampliarla; esta imagen está girada unos 180 grados respecto de la primera fotografía). Leer la entrada completa (en inglés).

La imagen mostrada arriba cubre un campo de tres cuartos de grado en el cielo terrestre —es decir, una vez y media el disco de la Luna Llena—, una extensión que representa 40 años-luz a la distancia estimada de NGC 2264.

El reparto de personajes cósmicos comprende la Nebulosa de la Piel de Zorro, cuya piel enrevesada se encuentra muy cerca del centro de la imagen; S Mon, la brillante estrella variable inmersa en una neblina de tonos azulados que se distingue apenas por debajo de la Piel de Zorro, y, por último, la Nebulosa del Cono, visible cerca de la punta del árbol.

Desde luego, las estrellas de NGC 2264 también se conocen como el cúmulo estelar del Arbol de Navidad. La forma de árbol triangular trazada por las estrellas aparece "dado vuelta" en la imagen de arriba: el ápice yace en la Nebulosa del Cono y el centro de la amplia base cerca de S Mon, tal como se aprecia en la siguiente imagen (clic para ampliarla):


Vía Foto astronómica del día correspondiente al 10 de abril de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: Rolf Geissinger.

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en el equinoccio de marzo de 2011, unos 6100 tuits ilustran y amplían las más de 350 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ martes, abril 10, 2012