miércoles, junio 29, 2011

El cúmulo galáctico de Pandora

¿Por qué hay tanto desorden en este cúmulo galáctico?

(clic en la imagen para ampliarla a 900 x 700 píxeles o verla aún más grande). Las galaxias de Abell 2744 están lejos de distribuirse de una manera homogénea, ya que no sólo se concentran en algunos lugares, sino que el gas caliente emisor de rayos X del cúmulo (en rojo) se distribuye de manera diferente a la materia oscura (en azul).

La disposición de la materia oscura, que representa más del 75 por ciento de la masa del cúmulo, se dedujo a partir de la cantidad de materia necesaria para que el efecto de lente gravitacional (en la imagen de la derecha) cree la distorsión de las galaxias del fondo cósmico observable en la imagen.

El gran desorden observado en Abell 2744 parece ser la consecuencia de una lenta colisión entre cuatro o más cúmulos galácticos más pequeños que se desarrolla desde hace varios miles de millones de años.

La imagen mostrada arriba es una composición de registros ópticos del Telescopio Espacial Hubble y del VLT europeo con imágenes en rayos X tomadas por el observatorio espacial Chandra.

Abell 2744, conocida también como el cúmulo de Pandora, cubre un campo de más de dos millones de años-luz en la constelación del Escultor y sólo puede apreciarse en su verdadera magnitud con un telescopio muy grande.

La lente gravitacional del cúmulo galáctico Abell 370. ¿Qué son esos extraños objetos azules? La mayor parte son imágenes de un único objeto, una galaxia poco común, alargada, azulada y con forma de anillo que de casualidad se encuentra alineada detrás de un enorme cúmulo de galaxias. El cúmulo de galaxias se ve en amarillo y, junto con la materia oscura del cúmulo, actúan como una lente gravitacional. Una lente gravitacional puede crear varias imágenes de las galaxias de fondo, un efecto comparable a los diversos puntos de luz que se observan cuando alguien mira un farol distante a través de un vaso de vidrio. De la forma característica de la galaxia de fondo, probablemente en formación, los astrónomos dedujeron que las imágenes vistas a las 4, 8, 9 y 10 horas, desde el centro del cúmulo, son sus reflejos. Incluso es posible que la mancha azul cerca del centro del cúmulo galáctico sea otra imagen más de la misma galaxia de fondo (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 29 de junio de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA, ESA, J. Merten (ITA, AOB) y D. Coe (STScI).

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escrito por el sofista @ miércoles, junio 29, 2011