sábado, julio 03, 2010

Un planeta gigante en Beta Pictoris


Beta Pictoris, una joven estrella a 50 años-luz de distancia, se convirtió en los '80 en una de las estrellas más importantes del cielo (clic en la imagen para ampliarla a 800 x 797 píxeles o verla aún más grande).

Observaciones de satélites y de telescopios terrestres revelaron la presencia de un disco circunestelar externo, compuesto por desechos y polvo, y una zona interna despejada del tamaño aproximado del Sistema Solar: un sólido indicio de la formación de planetas.

Observaciones posteriores obtenidas en longitudes de onda infrarrojas por los telescopios del Observatorio Europeo del Sur detectaron una fuente en la zona despejada. Ahora se confirmó que corresponde a un planeta gigante girando en torno a Beta Pic. La confirmación pudo obtenerse cuando se detectó el planeta en dos posiciones diferentes de su órbita. Designado como Beta Pictoris b, este planeta gigante ha debido formarse con mucha rapidez, por cuanto la edad de la propia Beta Pic se encuentra entre los 8 y los 20 millones de años. Se estima que el período orbital de Beta Pictoris b está entre los 17 y los 44 años.

Si este planeta gigante formara parte del Sistema Solar se encontraría en las proximidades de la órbita de Saturno, con lo que se convierte en el planeta más cercano a su estrella principal fotografiado directamente... hasta ahora.

Exoplaneta capturado en plena marcha. Por primera vez, los astrónomos han podido seguir directamente el movimiento de un exoplaneta desplazándose desde un lugar a otro de su estrella anfitriona. El planeta posee la órbita más corta conocida hasta ahora de exoplanetas fotografiados directamente, con una distancia a su estrella similar a la que existe entre Saturno y el Sol. Los científicos creen que pudo haberse formado de manera similar a los planetas gigantes del Sistema Solar. Debido a que la estrella es muy joven, el descubrimiento prueba que los planetas gaseosos pueden formarse al interior de discos en sólo unos pocos millones de años, un tiempo muy corto en la escala cósmica (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 3 de julio de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: A.-M. Lagrange, D. Ehrenreich (LAOG), et al., ESO.

escrito por el sofista @ sábado, julio 03, 2010