sábado, marzo 28, 2009

Un museo de mamíferos fabulosos (12)

Quizás hace tanto como cinco mil años, un grupo de marineros encontró los cráneos de una raza de gigantes horribles, que los antiguos griegos dieron en llamar cíclopes. Moradores de una tierra mítica, estas criaturas confiaban el destino de sus cosechas a sus dioses malvados y devoraban a todos los seres humanos que encontraban. No sorprende, entonces, que los cíclopes aterrorizaran a los europeos durante generaciones. Todavía hoy es posible encontrar parientes de estos monstruos vagando por la sabana africana, en las junglas de la India o, incluso, comiendo maníes de la mano de los niños en los zoológicos urbanos. En realidad, los marineros de la antigua Grecia habían dado con cráneos de elefantes. Lo que ellos interpretaron como la cavidad de un único ojo es, en realidad, la abertura nasal para la trompa del elefante. Durante siglos la comprensión científica de los mamíferos, tanto de las especies actuales como de las extinguidas, ha mejorado considerablemente. Sólo que los científicos también se equivocan.

Año: 1886.
Científico / Artista: William Gunning.
Publicado por primera vez en: Life History of Our Planet.
Publicación actual: Dinosaur Plots, de Leonard Krishtalka.

Esta es una pintura de la vida en el eoceno, hace aproximadamente 45 millones de años. El animal más grande a la izquierda de la imagen es el uintatherium. Las astas de apariencia suave o aterciopelada se deben a un error de Gunning, pero aunque parezca lo contrario no se equivocó con las numerosas protuberancias huesudas.

Fuente: Strange Science (en inglés).

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escrito por el sofista @ sábado, marzo 28, 2009