El Sofista

La galaxia anémica NGC 4921

¿Qué tan alejada está la galaxia espiral NGC 4921? La estimación actual indica que se encuentra a unos 320 millones de años-luz, pero para obtener una determinación más precisa habría que asociarla a su velocidad de recesión conocida, una estrategia que permitiría calibrar mejor el ritmo de expansión de todo el universo visible:

(clic en la imagen para ampliarla a 800 x 600 píxeles o verla mucho más grande). Con ese objetivo el Telescopio Espacial Hubble obtuvo esta imagen, en la que se busca identificar estrellas variables conocidas como Cefeidas, una clase de estrellas clave para marcar distancias estelares. En razón de que NGC 4921 forma parte del Cúmulo de Galaxias de Coma, un refinamiento de su distancia también permitiría obtener una mejor determinación de la distancia a uno de los cúmulos de galaxias más grandes del universo cercano (*).

Una panorámica del Cúmulo de Galaxias de Coma. (clic en la imagen para ampliarla a 800 x 600 píxeles o verla mucho más grande). Más información (en inglés).

Aunque NGC 4921 parece ser una galaxia espiral típica, en realidad es una espiral anémica, por cuanto la tasa de formación de estrellas de la galaxia es inusualmente baja tanto como escaso es su brillo superficial. Esta imagen tan detallada fue obtenida por el cámara ACS del Hubble, que actualmente necesita reparación. En la imagen de más arriba se observa, a partir del centro, un núcleo brillante, una barra central luminosa, un prominente anillo de polvo oscuro, cúmulos azules de estrellas recientemente formadas, varias galaxias compañeras más pequeñas, galaxias sin relación con NGC 4921 que yacen en el universo lejano y estrellas pertenecientes a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea (reconocibles por los picos de difracción). O, más claramente, en esta versión con etiquetas:

(clic en la imagen para ampliarla). Para más información o imágenes de NGC 4921 pueden consultar la página de la ESA para el Hubble. O ver aquí mismo el Hubblecast 26 dedicado a la mencionada galaxia y relatado por Kem Cook (enlaces en inglés):



Vía Foto astronómica del día correspondiente al 9 de febrero de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, ESA, K. Cook (LLNL) (en inglés).

(*) Salto en el texto original inglés. Completo la frase con datos conocidos del cúmulo de Coma.

escrito por el sofista @ lunes, febrero 09, 2009