El Sofista

Un museo de dinosaurios y dragones (8)

Menospreciados en Occidente y reverenciados en Oriente, los dragones han tenido una larga historia en la mitología humana. ¿Cómo se inició el mito? Nadie sabe la respuesta exacta, pero probablemente algunos huesos de "dragones" pertenecieron a animales que se extinguieron hace mucho tiempo, como los dinosaurios en algunos casos o a fósiles de mamíferos, en otros. A principios del siglo XIX los científicos comenzaron a encontrar una nueva clase de monstruo, uno que se había extinguido decenas de millones de años antes que los primeros seres humanos evolucionaran. Debido a que los primeros fragmentos hallados se parecían a los del lagarto, los paleontólogos dieron por supuesto que habían encontrado lagartos gigantes. Sin embargo, otros huesos pusieron al descubierto animales que no se parecían en nada a los actuales. ¿Convivieron estos lagartos terribles con los seres humanos? No. Aunque algunos partidarios del creacionismo afirman que los dragones medievales eran, en realidad, dinosaurios que sobrevivieron hasta la modernidad, dicha opinión no cuenta con el apoyo de ningún científico respetable.

Año: 1651.
Científico / Artista: Johannes Faber.
Publicado por primera vez en: Thesaurus.
Publicación actual: The Eye of the Lynx, de David Freedberg.

Es probable que Kircher haya basado su ilustración del dragón en un grabado similar realizado por Faber (clic en la imagen para ampliarla), un miembro de la Accademia dei Lincei, de Italia. Los linceanos se propusieron el ambicioso propósito de "no ser esclavos ni de Aristóteles ni de ningún otro filósofo, sino del intelecto noble y libre en lo que respecta a las cosas físicas". Por desgracia, todavía necesitaban mecenas. La influyente familia Barberini —entre cuyos miembros hubo varios cardenales y el papa Urbano VIII [el papa del proceso a Galileo]— sentía pasión por los dragones. Así aunque Faber abrigaba numerosas dudas sobre la autenticidad de este dragón, tuvo que hacer lo que tenía que hacer.

Fuente: Strange Science (en inglés).

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escrito por el sofista @ viernes, febrero 06, 2009