El Sofista

HR 8799: el descubrimiento de un nuevo sistema solar

¿Qué tan frecuentes son los sistemas planetarios semejantes al Sistema Solar? A partir de 1995 se han encontrado más de 300 posibles sistemas planetarios en torno a estrellas cercanas. No obstante, ninguno se había fotografiado directamente, pocos presentaban pruebas de planetas múltiples, y la mayoría de los sistemas estaban constituidos por un planeta del tamaño de Júpiter más próximo a su estrella que Mercurio del Sol.

(clic en la imagen para ampliarla). Sin embargo, la semana pasada, al mismo tiempo que se anunciaba el descubrimiento y las imágenes recientes de Fomalhaut b, también se publicó la imagen de arriba, que muestra una de las primeras imágenes confirmadas de un sistema planetario múltiple alrededor de una estrella lejana pero del tipo solar. La estrella HR 8799 tiene, en efecto, una masa que corresponde a 1,5 veces la del Sol y se encuentra separada de este último por 130 años-luz, una distancia similar a la de muchas estrellas que es posible observar en una noche despejada. La fotografía de hoy, tomada por el telescopio Keck, un equipo doble de 10 m con sede en Hawai, consiste en la imagen infrarroja de tres planetas en órbita alrededor de una estrella central oscurecida artificialmente. Por su parte, el telescopio Gemini North, de 8 m, tomó una imagen similar:

(clic en la imagen para ampliarla). Cada uno de estos planetas cuenta probablemente con una masa varias veces superior a la de Júpiter y aún el de la órbita más interior, temporalmente designado como "d", se encuentra en realidad tan distante como Neptuno del Sol. Aunque el sistema planetario HR 8799 presenta diferencias importantes con el Sistema Solar, también demuestra con mucha claridad (tres videos) que los sistemas planetarios complejos no sólo son posibles sino que existen, y nada prohíbe pensar que podrían también albergar planetas similares a la Tierra.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 17 de noviembre de 2008. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: C. Marois et al., NRC Canada (enlaces en inglés).

escrito por el sofista @ lunes, noviembre 17, 2008