El Sofista: Arp 81, 100 millones de años más tarde

miércoles, abril 23, 2014

Arp 81, 100 millones de años más tarde

Desde la Tierra vemos este par de galaxias considerablemente distorsionadas, ya que sólo han pasado unos 100 millones de años desde su último encuentro cercano (clic en la imagen para ampliarla a 1325 x 680 píxeles, máxima resolución disponible).

La composición color de arriba muestra detalles de los estragos causados por la mutua interacción gravitacional durante el encuentro: corrientes retorcidas de gas y polvo, una caótica formación de estrellas masivas y una cola de marea que se extiende unos 200 mil años-luz por detrás de la devastación cósmica (ver la imagen al pie de la entrada).

Las galaxias, catalogadas como Arp 81 y también conocidas como NGC 6622, a la izquierda, y NGC 6621, tienen aproximadamente el mismo tamaño, pero están destinadas a fusionarse (en la imagen de la derecha) en una estructura más grande en un futuro lejano, luego de numerosas aproximaciones que las conducirán a la fusión final.

Situadas en la constelación del Dragón (Draco en latín), se encuentran a 280 millones de años-luz de distancia.

No obstante, en esta nítida imagen, que fue reprocesada a partir de datos del Hubble Legacy Archive, se alcanza a distinguir algunas galaxias del más distante fondo cósmico.

La colisión de la galaxia espiral NGC 4038. Esta galaxia tiene un milenio muy malo. De hecho, los últimos 100 millones de años tampoco han sido buenos y es muy probable que los próximos mil millones sean bastante agitados. En la parte superior izquierda se halla NGC 4038, que solía ser una galaxia espiral normal, concentrada en sus propios asuntos, hasta que NGC 4039, a su derecha, se estrelló contra ella. La imagen mostrada arriba revela la evolución que han tenido los restos de la mencionada colisión. Son conocidos como las Antenas. A medida que la gravedad reestructura cada galaxia, las nubes de gas chocan entre sí, se generan nudos de brillantes estrellas azules, se forman estrellas masivas que con el tiempo explotan y se esparcen por doquier innumerables filamentos de polvo marrón. Por último, las dos galaxias convergerán en una galaxia espiral de mayor tamaño. Tales colisiones no son raras. Incluso la Vía Láctea ha experimentado varias colisiones en el pasado (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 23 de abril de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; tratamiento de imagen: target="_blank"Martin Pugh.

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