jueves, octubre 25, 2012

Abell 21, la Nebulosa de la Medusa


La Nebulosa de la Medusa debe su apodo popular a las numerosas trenzas serpenteadas de filamentos gaseosos que la constituyen (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 868 píxeles o verla aún más grande).

Pero esta medusa, también conocida como Abell 21, es en realidad una antigua nebulosa planetaria situada aproximadamente a 1 500 años-luz de distancia, en la constelación de los Gemelos (Gemini en latín).

Como la criatura mitológica epónima, esta nebulosa está asociada a una transformación espectacular.

La fase de nebulosa planetaria (en la imagen de la derecha) representa el estadio final de la evolución de las estrellas de poca masa como el Sol, cuando al desprenderse de sus capas exteriores pasan de la fase de gigante roja a la de enana blanca. La radiación ultravioleta emitida por la enana blanca abastece la luminosidad de los filamentos de la nebulosa.

La estrella caliente de la Medusa, protagonista de este proceso de transformación, es la estrella pequeña vista cerca del centro de la región que, con forma de media luna o creciente, es la más brillante de la nebulosa.

En la fotografía del día, una toma telescópica con buena profundidad de campo, los filamentos más tenues se extienden claramente hacia abajo y a la izquierda de la media luna brillante. Las estimaciones indican que la Nebulosa de la Medusa cuenta con más de 4 años-luz de diámetro.

La escurridiza Nebulosa de la Medusa. En esta espectacular toma telescópica en falso color se pudo atrapar a la Nebulosa de la Medusa, u objeto que por lo general resulta ser muy tenue y esquivo. Flanqueada por dos estrellas amarillentas —Mu y Eta Geminorum— situadas a los pies de los gemelos celestes, la Nebulosa de la Medusa se encuentra hacia la derecha del centro: es la fuente de emisión que parece una burbuja y en la que algunos de sus arcos se destacan por el brillo mientras que otros parecen "tentáculos" colgantes. En realidad, se considera que esta medusa cósmica es una parte de IC 443, un remanente de supernova con forma de burbuja, es decir, la nube de restos en expansión procedente de una estrella masiva que estalló hace más de 30 mil años (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 25 de octubre de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Ken Crawford (Rancho Del Sol Observatory).

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escrito por el sofista @ jueves, octubre 25, 2012