martes, enero 31, 2012

La Nebulosa de la Hélice desde el telescopio VISTA


¿Se verá así algún día el Sol? (Clic en la imagen para ampliarla a 960 x 698 píxeles o verla aún más grande).

La Nebulosa de la Hélice es uno de los ejemplos más brillantes y cercanos de una nebulosa planetaria, la nube gaseosa creada al final de la vida de una estrella del tipo solar (ver la animación al pie de la entrada).

Desde nuestra perspectiva, los gases expulsados al espacio por la estrella parecen formar las palas de una hélice (helix en latín).

El remanente del núcleo estelar central, destinado a convertirse en una estrella enana blanca, resplandece con una luz tan energética que causa la fluorescencia del gas previamente expulsado.

La Nebulosa de la Hélice, cuya designación técnica es NGC 7293 (en la imagen de la derecha), se encuentra a unos 700 años-luz de la Tierra, en dirección de la constelación de Acuario y cubre un campo de aproximadamente 2,5 años-luz.

La imagen mostrada arriba es una composición de datos obtenidos con tres filtros infrarrojos por el Telescopio VISTA (por las iniciales de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), de 4,1 m, instalado en el Observatorio Paranal, dependiente del Observatorio Europeo Austral en Chile.

Un primer plano del borde interno (*) de la mencionada nebulosa muestra complejas aglomeraciones de gas de origen desconocido.



Una animación en 3-D que destaca la morfología de la Nebulosa de la Hélice y la creación de las aglomeraciones de gas mencionadas en el cuerpo de la entrada.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 31 de enero de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: ESO / VISTA / J. Emerson; reconocimiento: Cambridge Astronomical Survey Unit.


(*) Un primer plano de los intrigantes nudos o aglomeraciones cometarias de la mencionada nebulosa planetaria:

(clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla completa y más grande). Cada uno de estos nudos tiene masas similares a la Tierra pero con radios que superan largamente la órbita de Plutón. Más información (en inglés).


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escrito por el sofista @ martes, enero 31, 2012