viernes, marzo 25, 2011

Subtormenta auroral sobre Yellowknife


La imagen de hoy, tomada desde una cabaña en las afueras de la ciudad de Yellowknife, en el norte de Canadá, muestra la intensa actividad auroral que llenó con colores tremolantes y fugaces la noche del 24 de febrero de 2011 (clic en la imagen para ampliarla a 1800 x 600 píxeles o verla aún más grande).

Consiste en una impactante secuencia (mostrada de izquierda a derecha) de tres exposiciones de toda la bóveda celeste, tomadas con intervalos de 30 segundos. La imagen resalta el frenético ritmo de la danza de las auroras al compararlo con el fondo fijo estelar.

Auroras polares sobre Yellowknife. A veces, después de que los ojos se adaptan a la oscuridad, se revela un cielo espectacular. En la imagen, un lago pintoresco conforma el primer plano del paisaje. Más arriba, hermosas auroras de color verde ondulan bajo los efectos del viento estelar que al agitarse hacen como un telón que se levanta para permitir la entrada en escena de un claro de luna. Mucho más arriba, brillantes estrellas tachonan la bóveda celeste. Este panorama, compuesto digitalmente, se tomó a principios del mes de septiembre de 2009 desde Yellowknife, en Canadá. Entre las estrellas se reconoce el cúmulo abierto de las Pléyades, a la derecha y arriba de la Luna (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

¿Pero qué provoca la danza de las auroras?

Las mediciones tomadas por la flota de satélites THEMIS de la NASA indican que estas explosiones de actividad auroral están impulsadas por fenómenos conocidos como acontecimientos de reconexión magnética, es decir, expulsiones súbitas de energía en la magnetosfera terrestre. Los acontecimientos de reconexión liberan energía cuando las líneas del campo magnético se parten como banditas elásticas, lanzando partículas cargadas a las capas superiores de la atmósfera. Internándose en el espacio, estos acontecimientos de reconexión se producen en la magnetosfera del lado nocturno de la Tierra, a una distancia cercana a un tercio del camino a la Luna, tal como se aprecia en la siguiente imagen:

Subtormentas aurorales. Las observaciones de THEMIS confirmaron por primera vez que la reconexión magnética producida en el sector de la magnetoesfera situada en el lado de la Tierra más alejado del Sol (magnetotail) impulsa el inicio de subtormentas. Las subtormentas son las erupciones violentas y súbitas del clima espacial que liberan la energía solar atrapada en el campo magnético de la Tierra (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 25 de marzo de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Kwon, O Chul (TWAN).

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escrito por el sofista @ viernes, marzo 25, 2011