El Sofista

Galaxy Zoo

¿Te gusta la astronomía y, en especial, las galaxias? Si la respuesta es afirmativa, entonces esta información te va a interesar.

Galaxy Zoo es un proyecto organizado por varias universidades (en inglés) cuyo objetivo es clasificar un millón de galaxias y está abierto a todo el público. Aunque participen aficionados, el proyecto tiene un valor científico porque una vez finalizado ayudará a contrastar la corrección de los modelos actuales del universo.

Para participar no se requiere la descarga ni la instalación de ninguna aplicación, sólo se necesita un navegador —el mismo con el que estás leyendo este blog—. Una vez llegado a la página de Galaxy Zoo sigues un pequeño tutorial en el cual se enseña a distinguir entre galaxias elípticas y espirales —para estas últimas también hay que indicar el sentido de rotación, en la medida en que sea posible—: a veces la tarea es fácil y a veces no tanto, especialmente cuando las galaxias se ven de canto. Esta dificultad elimina a las computadoras y nos hace a nosotros, los humanos, los más capaces para reconocer objetos por similitud y diferencia.

Luego viene una prueba: si sobre quince galaxias identificas correctamente al menos ocho, eso significa que has aprendido las habilidades básicas para hacer el trabajo y ya formas parte del equipo. Si no apruebas, vuelve a intentarlo.

Eso es todo. Una vez habilitado y registrado, la página te presenta la primera galaxia a fin de que la clasifiques. Para resolver dudas, hay un foro y una breve FAQ que recomiendo leer antes de empezar a clasificar, porque aclara las infaltables dudas. Allí también se informa cómo ampliar la imagen de una galaxia —o reducirla y contemplar así un sector más amplio del universo, a veces hay imágenes alucinantes que quizá nadie vio hasta ahora— y cómo acceder a una base de datos con una completísima información sobre del objeto y su vecindario. Por ejemplo, con esa información puedes distinguir una galaxia de una estrella, muy útil cuando se superponen dos o más objetos.

Si bien hay casos complicados, la mayoría de la galaxias se clasifican en apenas segundos: en una tarde, mientras hacía otras cosas, clasifiqué casi quinientas.

Nota: Todo el proyecto está en inglés.

Vía Universe Today (en inglés).

escrito por el sofista @ viernes, agosto 10, 2007