Sharpless 249 y la nebulosa de la Medusa
En este espectacular mosaico telescópico se logró atrapar a la nebulosa de la Medusa, un objeto que suele ser tenue y esquivo (
clic en la imagen para ampliarla a 1024 x 819 píxeles o verla bastante más grande).
En la base de la escena se encuentra
Eta Geminorum, situada a los pies de los
gemelos celestes, mientras que la nebulosa de la Medusa se encuentra debajo y a la izquierda del centro: es la fuente de emisión que parece una burbuja y en la que algunos de sus arcos se destacan por el brillo y otros parecen "tentáculos" colgantes.
En realidad, se considera que la medusa cósmica es una parte de IC 443 (
ver la imagen al pie de la entrada), un remanente de supernova con forma de burbuja, es decir, la nube de desechos en expansión procedente de
una estrella masiva que estalló.
La luz del estallido llegó por primera vez a nuestro planeta hace más de 30 000 años.
Al igual que el remanente de supernova conocido como la
nebulosa del Cangrejo, el que podría considerarse su primo en las aguas
astrofísicas,
se sabe que IC 443 alberga una
estrella de neutrones, es decir, el remanente del núcleo colapsado de una estrella masiva (
en la imagen de la derecha).
Una nebulosa de emisión catalogada como
Sharpless 249 ocupa casi por completo la parte superior derecha de la imagen.
La nebulosa de la Medusa se encuentra aproximadamente a 5 000 años-luz de nosotros. A esa distancia la
imagen publicada al comienzo de la entrada, una composición de datos captados en diferentes longitudes de banda estrecha, tendría unos 300 años-luz de longitud.
El remanente de supernova y la estrella de neutrones de IC 443. El movimiento aparente de IC 443 es muy curioso. El recuadro muestra la onda de retroceso creada a medida que la estrella de neutrones se introduce violentamente en el gas caliente, pero esa dirección no está alineada con la dirección hacia el centro aparente del remanente. La discordancia sugiere que la explosión se produjo fuera del centro o que la gran velocidad del gas de la nebulosa tiene influencias sobre la onda (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).
Vía
Foto astronómica del día correspondiente al 7 de enero de 2017. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y
derechos de autor:
Eric Coles.
Nota: Síganme en Twitter (
@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a
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Puesta lunar en el puerto de Nueva York
La puesta de luna del 1ro. de enero quedó registrada en esta fotografía del mar y el cielo nocturno captada desde el puerto de Nueva York (
clic en la imagen para ampliarla a 1024 x 675 píxeles o verla aún más grande).
Era la Luna de Año Nuevo y su cálida luz brillaba a través de la neblina y las tenues nubes. La
media luna tenía aproximadamente tres días en su haber y alrededor del 10 por ciento del disco lunar estaba iluminado.
También es fácil de notar en el neblinoso cielo urbano la presencia de
Venus, que aunque más lejana brilla con gran intensidad sobre el horizonte occidental y comienza el año como estrella vespertina.
Al igual que la Luna (
en la imagen de la derecha), Venus pasa por una serie de fases desde la perspectiva terrestre. Observaciones telescópicas llevadas a cabo en los primeros días del año mostrarían que un 50 por ciento del disco del planeta interior se encuentra iluminado, pero a principios de marzo tomará claramente la forma de un creciente, más grande y más fino (
ver ejemplo en la imagen al pie de la entrada).
La Estatua de la Libertad, el
faro de bienvenida del puerto de Nueva York visto en el extremo izquierdo de la fotografía, marca el vértice terrestre de un imaginario triángulo nocturno.
Las fases de Venus. Una composición de imágenes telescópicas, tomadas en 2004, que ilustra la progresión de las fases de Venus, vista como "estrella vespertina", y el crecimiento del tamaño aparente de su disco. Venus recorre una órbita más cercana al Sol que la de la Tierra —y por lo tanto queda comprendida en el interior de la órbita terrestre; por eso se dice que Venus, al igual que Mercurio, son planetas interiores— y en esta serie fotográfica está alcanzando a la Tierra, creciendo de tamaño a medida que se le acerca. Cuando Venus en la progresión de su órbita finalmente alcance a la Tierra, llegará a la conjunción inferior —cuando la cruce, estará del otro lado del Sol y reaparecerá como "estrella matutina"—. Simultáneamente, el hemisferio visible e iluminado por el Sol se muestra bajo la forma de un creciente cada vez más fino. Por el contrario, cuando Venus casi está en el extremo opuesto del Sol respecto de la Tierra —o sea, en conjunción superior—, y por eso mismo lo más lejos posible de nuestro planeta, muestra el disco completo, porque está iluminado como la Luna en el plenilunio. Pero en ese momento —y a diferencia de lo que ocurre con la Luna— es cuando también su brillo es más tenue, debido a la gran distancia entre Venus y la Tierra. Más información (en inglés).
Vía
Foto astronómica del día correspondiente al 6 de enero de 2017. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y
derechos de autor:
Stan Honda.
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Las galaxias peculiares de Arp 273
Las estrellas con
picos de difracción vistas en el primer plano de este
nítido retrato cósmico forman parte, en realidad, de
la Vía Láctea, nuestra propia galaxia (
clic en la imagen para ampliarla a 1024 x 703 píxeles o verla aún más grande).
En cuanto a las dos galaxias que constituyen el verdadero tema de la imagen publicada, se encuentran
más allá de la Vía Láctea, a una distancia que supera los 300 millones de años-luz. Su apariencia distorsionada se debe a las influencias gravitatorias mutuas ejercidas recíprocamente en
encuentros cercanos.
Las galaxias, catalogadas como
Arp 273 y también como UGC 1810, tienen formas absolutamente
singulares, pero ahora se sabe que este tipo de interacciones es algo muy común en el universo. De hecho, nuestra vecina, la gran galaxia espiral de Andrómeda se acerca a la Vía Láctea, aunque todavía se encuentra aproximadamente a 2 millones de años-luz. Por esta razón
Arp 273 (
en la imagen de la derecha) podría ser una analogía del
futuro muy lejano de nuestro propio entorno galáctico.
Cuando dos galaxias interaccionan reiteradas veces a lo largo una escala de tiempo cósmica (
ver la imagen al pie de la entrada), el resultado final puede ser su fusión en una única galaxia. Vistas desde la Tierra, los núcleos brillantes de las galaxias de Arp 273 sólo parecen estar separados por poco más de 100 000 años-luz, es decir, aproximadamente el diámetro de nuestra galaxia.
La inflación del universo. En la actualidad, la expansión del universo continúa a un ritmo relativamente tranquilo. Pero su expansión inicial fue de una rapidez pasmosa, al crecer probablemente desde insignificantes fluctuaciones cuánticas en una billonésima de segundo. En realidad, este escenario cosmológico, conocido con el nombre de "inflación", se cuantificó en 2006 al término de un análisis de tres años de los datos del satélite WMAP. Este diagrama representa de forma esquemática los 13 700 millones de años —más una billonésima de segundo...— de historia del universo, desde la escala cuántica hasta la puesta en servicio del WMAP, pasando por la formación de las estrellas, las galaxias y los planetas (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.
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Foto astronómica del día correspondiente al 5 de enero de 2017. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y
derechos de autor:
Wolfgang Ries/Stefan Heutz (Astrokooperation).
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Nubes de Andrómeda
Los astrónomos del planeta Tierra no se cansan de captar imágenes de la hermosa galaxia de Andrómeda (
clic en la imagen para ampliarla a 960 x 1428 píxeles, máxima resolución disponible).
También conocida como M31, la gran galaxia espiral más cercana es una vista familiar con bandas oscuras de polvo, un brillante núcleo amarillento y unos
brazos espirales tachonados por la luz azulada de numerosas estrellas.
El
excelso y colorido retrato de nuestro universo-isla vecino es un mosaico de datos de imagen registrados en longitudes de banda estrecha y ancha.
Pero el campo de visión también muestra características sorprendentemente poco conocidas: tenues nubes rojizas de
gas hidrógeno ionizado.
No obstante, es muy probable que las nubes de hidrógeno ionizado se encuentren en el primer plano de la escena, bien dentro de la Vía Láctea. Podrían estar asociadas con los
cirrus interestelares (
en la imagen de la derecha), omnipresentes nubes de polvo diseminadas a cientos de años-luz por encima del plano de nuestra galaxia.
Por el contrario, si estuviesen situadas a la distancia del
universo-isla, es decir, a 2,5 millones de años-luz de nosotros, entonces las nubes serían enormes, ya que la galaxia de Andrómeda tiene aproximadamente 200000 años-luz de longitud.
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Foto astronómica del día correspondiente al 4 de enero de 2017. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y
derechos de autor:
Rogelio Bernal Andreo (Deep Sky Colours).
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Primer plano de Pandora, la luna pastora de Saturno
¿Cuál es el aspecto de los cráteres de Pandora, la pequeña luna de Saturno? Con el propósito de averiguarlo, hace dos semanas NASA envió la
sonda robótica Cassini, actualmente en órbita de Saturno, a sobrevolar esta luna tan particular (
clic en la imagen para ampliarla a 960 x 682 píxeles, máxima resolución disponible).
Como resultado la sonda registró desde unos 40 000 kilómetros de distancia la imagen de alta resolución de
Pandora publicada arriba. La imagen alcanza a resolver estructuras de hasta 300 metros en una luna que como
Pandora cuenta con unos 80 kilómetros de ancho.
Los cráteres de
Pandora parecen cubiertos por algún tipo de material que le brinda un aspecto más suave que el de
Hiperión (
en la imagen de la derecha), otra pequeña luna de
Saturno, que presenta una estructura similar a una esponja.
También se distinguen algunos curiosos
surcos y
crestas que parecen cruzar la superficie de la pequeña luna.
Parte del interés en
Pandora consiste en que contribuye, con la cooperación de la luna compañera
Prometeo, a redirigir las partículas del
anillo F de Saturno a un anillo diferente.
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Foto astronómica del día correspondiente al 3 de enero de 2017. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen:
NASA,
JPL-Caltech,
Space Science Institute.
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El regreso del cometa 45P
Un viejo cometa ha retornado al sector interior del Sistema Solar (
clic en la imagen para ampliarla a 960 x 848 píxeles o verla aún más grande).
No sólo el
cometa 45P/Honda-Mrkos-Pajdusaková es antiguo desde el punto de vista físico, sino que fue descubierto por primera vez en 1948, hace 13 órbitas.
El
cometa 45P pasa la mayor parte del tiempo cerca de la órbita de
Júpiter y la última vez que se había acercado
al Sol fue en 2011.
No obstante, desde hace unos meses el brillo del
cometa 45P se ha incrementado considerablemente a medida que se acelera su más reciente aproximación al Sol. Hace dos días el cometa pasó por el perihelio, la parte de su órbita más cercana al Sol.
Actualmente el cometa es visible con binoculares sobre el horizonte oeste justo después de la puesta de sol, no muy lejos de Venus, un planeta mucho más brillante que el cometa.
En la
fotografía publicada, captada la semana pasada, el cometa 45P luce una larga
cola de iones (
en la imagen de la derecha) con una estructura notable. El
cometa 45P pasará relativamente cerca de la Tierra a principios del próximo mes.
Vía
Foto astronómica del día correspondiente al 2 de enero de 2017. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor:
Sebastian Voltmer.
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Aurora a cielo completo sobre Noruega
Más arriba que el
edificio más alto, más arriba que la
montaña más alta, más arriba que el vuelo más alto de un avión (*), se encuentra el reino de las auroras (
clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla aún más grande y sin comprimir).
Las
auroras raramente descienden por debajo de los 60 km y pueden extenderse hasta 1000 km.
Las luces de la aurora se deben al choque de
electrones y
protones contra las
moléculas de la
atmósfera terrestre.
Una aurora completa. La corona es visible en naranja cerca de la parte superior de la fotografía. Más información (en inglés)
Una aurora completa observada desde el espacio aparecerá a menudo como un círculo en torno a uno de los
polos magnéticos de la Tierra.
La
imagen de gran angular mostrada arriba y
comprimida digitalmente en sentido horizontal registró la
imprevista aparición de una aurora que hace cico años cubrió todo el cielo de
Noruega oriental. Otra toma de la mencionada aurora (
clic en la imagen para ampliarla a 592 x 900 píxeles):
Vía
Foto astronómica del día correspondiente al 1° de enero de 2017. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor:
Sebastian Voltmer.
(*)
El vuelo del Helios
Este prototipo de avión básicamente consistía en un ala ultraligera equipada con 14 motores eléctricos. El ala del Helios estaba totalmente cubierta de células fotovoltaicas y sus impresionantes 75 m de extensión no sólo superaban la envergadura de un Boeing 747 sino también su longitud. Llegó a alcanzar los 30 km de altura, donde el aire es tan tenue que se asemeja a la atmósfera de Marte (
clic en la imagen para ampliarla). Leer
la entrada completa.
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Al igual que el remanente de supernova conocido como la nebulosa del Cangrejo, el que podría considerarse su primo en las aguas astrofísicas, se sabe que IC 443 alberga una estrella de neutrones, es decir, el remanente del núcleo colapsado de una estrella masiva (en la imagen de la derecha).
El remanente de supernova y la estrella de neutrones de IC 443. El movimiento aparente de IC 443 es muy curioso. El recuadro muestra la onda de retroceso creada a medida que la estrella de neutrones se introduce violentamente en el gas caliente, pero esa dirección no está alineada con la dirección hacia el centro aparente del remanente. La discordancia sugiere que la explosión se produjo fuera del centro o que la gran velocidad del gas de la nebulosa tiene influencias sobre la onda (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).
