sábado, abril 18, 2015

El gran cráter Hokusai en Mercurio


Hokusai es uno de los cráteres más jóvenes de Mercurio y entre éstos, es de los más grandes (clic en la imagen para ampliarla).

Tiene 114 kilómetros de diámetro y sus rayos se destacan por el brillo y porque se extienden por gran parte del planeta.

Sin embargo, el mosaico de vistas oblícuas mostrado arriba se concentra en el cráter propiamente dicho.

Este primer plano presenta los picos centrales de Houkusai bañados por la luz solar, las paredes aterrazadas del cráter y el mar congelado de material fundido por el impacto que forma el piso de la mencionada estructura geológica:

(clic en la imagen para ampliarla a 1366 x 800 píxeles o verla aún más grande; la imagen mostrada al comienzo de la entrada es un recorte de esta panorámica).

Las imágenes fueron tomadas por la sonda MESSENGER, la primera en entrar en una órbita alrededor de Mercurio. Desde 2011, la MESSENGER exploró científicamente el planeta más interior del Sistema Solar y, en particular, cartografió pormenorizadamente su superficie (en la siguiente imagen).

Pero como la sonda ya agotó el combustible, no está en condiciones de contrarrestar las perturbaciones orbitales causadas por la gravedad de un Sol demasiado cercano.

Se estima que el 30 de abril la sonda se estrellará contra la superficie de Mercurio.

El primer día mercuriano de la MESSENGER. El día solar de un planeta es el intervalo de tiempo entre dos mediodías. En la Tierra, la duración de un día solar es de 24 horas. En cambio, un día solar en Mercurio dura el equivalente a 176 días terrestres. Durante su primer día solar en órbita alrededor de Mercurio, la sonda espacial MESSENGER fotografió casi toda la superficie del planeta más cercano al Sol. El objetivo de la misión fue confeccionar un mapa global monocromo con una resolución de 250 metros por píxel, mientras que la versión en color tiene una resolución de un kilómetro por píxel. En esta imagen se muestran ejemplos de dichos mapas, que en realidad son mosaicos formados por miles de imágenes tomadas bajo condiciones de iluminación uniformes y centrados a lo largo del meridiano que marca la longitud 75° este de Mercurio. Durante su segundo día mercuriano, la sonda MESSENGER se dedicó a realizar más observaciones en alta resolución de algunas formaciones de la superficie del planeta (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 18 de abril de 2015. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA, Johns Hopkins Univ. APL, Arizona State Univ., CIW.

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear hace ocho equinoccios, unos 40 mil tweets ilustran y amplían las más de 4000 entradas publicadas en el blog desde su inicio, en mayo de 2004. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación? Ya somos más de dos mil ochocientos.

escrito por el sofista @ sábado, abril 18, 2015