viernes, octubre 28, 2011

Luces en el cielo septentrional de octubre


El mes de octubre, durante el cual las noches del hemisferio septentrional son cada vez más largas, es favorable para la observación de auroras polares o, incluso, de otras apariciones escalofriantes (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla aún más grande).

Y esta semana, el cielo no ha sido una decepción. Una eyección de masa coronal solar impactó el 24 de octubre la magnetosfera del planeta Tierra y desencadenó auroras polares en serie.

Aquella noche se captó en las proximidades de Whitby, en la provincia canadiense de Ontario, esta espectacular silueta recortada contra cortinas de luz resplandeciente tramadas con un hermoso verde y un rojo profundo.

Pero las auroras también pudieron apreciarse mucho más al sur, en Alabama, Kansas y Oklahoma, tal como muestra esta imagen:

(clic en la imagen para ampliarla), en latitudes en las cuales es raro que se aventuren estas inquietantes luces del cielo.

El color rojo se debe a la excitación de los átomos de oxígeno, un fenómeno que se produce a más de 100 km de altitud, en las capas más elevadas de la atmósfera, la región donde comienzan a manifestarse las auroras.

Estelas y auroras en el Yukón. Una cámara fotográfica instalada sobre un trípode y con el obturador abierto puede registrar las gráciles estelas trazadas por el curso de las estrellas en el cielo. En realidad, estos arcos de circunferencia luminosos son sólo aparentes, pues se deben a la rotación de la Tierra en torno a su eje. Pero eso no es todo: en latitudes altas y en los meses propicios del año también puede captarse el resplandor nocturno de una aurora polar. Esta imagen es el resultado de la combinación digital de numerosas y breves exposiciones que logran componer no sólo los arcos concéntricos trazados por la trayectoria de las estrellas sino también el verde dosel de las auroras (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 28 de octubre de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y copyright: Malcolm Park.

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escrito por el sofista @ viernes, octubre 28, 2011