El Sofista

Fases de Año Nuevo

Aunque pueda parecerlo a primera vista, la fotografía no muestra la Luna en una temprana fase creciente suspendida sobre el horizonte occidental durante la puesta de Sol (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla completa).

En cambio, se trata de Venus en una avanzada fase menguante (ver la imagen al pie de la entrada). La fotografía se tomó con un teleobjetivo en el frío anochecer del 30 de diciembre de 2013 desde la ciudad canadiense de Quebec.

El muy brillante faro celeste se encuentra cada día más bajo en el cielo del crepúsculo vespertino. Sin embargo, observado con binoculares el tamaño aparente de Venus es cada vez más mayor, mientras que el sector iluminado del planeta se hace progresivamente más fino conforme se dirige hacia la conjunción inferior (en la imagen de la derecha).

El proceso culminará el 11 de enero de 2014, cuando Venus se encontrará entre la Tierra y el Sol. En esa oportunidad será casi imposible ver a Venus desde la Tierra, tal como la Luna durante el novilunio.

Durante los próximos crepúsculos vespertinos, una esbelta media luna se unirá a la fase menguante de Venus en el horizonte occidental.

Desde el punto de vista histórico, las fases de Venus fueron observadas telescópicamente por primera vez en 1610 por Galileo. Dicha observación era consistente con el modelo copernicano del universo (*) pero incompatible con el sistema ptolemaico.

Las fases de Venus. Una composición de imágenes telescópicas, tomadas en 2004, que ilustra la progresión de las fases de Venus, vista como "estrella vespertina", y el crecimiento del tamaño aparente de su disco. Venus recorre una órbita más cercana al Sol que la de la Tierra —y por lo tanto queda comprendida en el interior de la órbita terrestre; por eso se dice que Venus, al igual que Mercurio, son planetas interiores— y en esta serie fotográfica está alcanzando a la Tierra, creciendo de tamaño a medida que se le acerca. Cuando Venus en la progresión de su órbita finalmente alcance a la Tierra, llegará a la conjunción inferior —cuando la cruce, estará del otro lado del Sol y reaparecerá como "estrella matutina"—. Simultáneamente, el hemisferio visible e iluminado por el Sol se muestra bajo la forma de un creciente cada vez más fino. Por el contrario, cuando Venus casi está en el extremo opuesto del Sol respecto de la Tierra —o sea, en conjunción superior—, y por eso mismo lo más lejos posible de nuestro planeta, muestra el disco completo, porque está iluminado como la Luna en el plenilunio. Pero en ese momento —y a diferencia de lo que ocurre con la Luna— es cuando también su brillo es más tenue, debido a la gran distancia entre Venus y la Tierra. Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 1° de enero de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Jay Ouellet.

(*) En el original inglés dice "Sistema Solar", pero en rigor no se puede hablar de "Sistema Solar" en el marco de las teorías copernicana o ptolemaico-aristotélica, ya que como se ve claramente en el diagrama superior izquierdo de la nota enlazada, el primer motor —la esfera que impulsa el movimiento del universo— y la esfera de las estrellas también formarían parte del "Sistema Solar", lo que es un absurdo según la concepción planetaria vigente desde Newton. También es discutible el término "sistema ptolemaico" en el terreno astronómico —pero no ofrece dificultades en el ámbito aristotélico-cosmológico—, ya que las explicaciones ofrecidas por Ptolomeo del movimiento de los planetas no son compatibles entre sí —cada planeta, en el sentido clásico del término (esto es, incluyendo al Sol y la Luna y excluyendo a la Tierra), tiene su propia teoría— ni es posible integrarlos en un único modelo.

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escrito por el sofista @ miércoles, enero 01, 2014