domingo, octubre 30, 2011

Las inusuales Rocas Blancas de Marte


¿Cuál es el origen de esta formación de rocas blancas marcianas? (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 650 píxeles o verla aún más grande)

Intrigados por la posibilidad de que se tratase de depósitos de sal dejados por un lago que se secó hace ya mucho, estudios detallados de estas rocas dediformes (*) indican ahora un origen más ordinario: la ceniza volcánica. Fue el estudio del color exacto de la formación lo que señaló el posible origen volcánico.

El material de color claro parece haber quedado expuesto por la erosión de las regiones circundantes, una señal de que se trata de una sustancia de muy baja densidad. El marcado contraste entre las rocas y la arena circundante está acrecentado por la negrura inusual de la arena (en la imagen de la derecha).

La imagen mostrada arriba se tomó con el instrumento Themis de la sonda robótica Mars Odyssey, actualmente en órbita alrededor de Marte. Cubre un campo de alrededor de 10 km situado en el interior de un cráter aún más grande, tal como se observa en la siguiente imagen, tomada en este caso por otra sonda espacial, la Mars Express de la ESA:

(clic en la imagen para ampliarla). Vía Foto astronómica del día correspondiente al 30 de octubre de 2011. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: THEMIS, Mars Odyssey Team, ASU, JPL, NASA.

(*) Con forma de dedos, si me permiten el neologismo.


Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en marzo de 2011, más de 2600 tuits ilustran y amplían las casi 200 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ domingo, octubre 30, 2011